母女三人与许夫人亲密叙话，薛碧微则是和薛映秋做置身事外的状态，她俩各自寻了一坐处，只喝茶不语。

话说那始终候在许夫人身旁暗中打量、审视、品评诸多贵女的女官在许府开宴前就回到大内，直接入宝慈宫向太皇太后复命。

佛堂静谧，阳光透进雕花窗映上佛像，金光闪闪，其下檀香袅袅，肃穆庄严。

太皇太后身着素衣，阖着双目跪于佛像前捻珠念经。平日里的养尊处优，让她仍然有着一张皮肤细白如瓷，甚少纹路不辨年龄的美人面。待听得跟前的周嬷嬷回禀，她才停下动作，缓缓抬起左臂，“扶哀家起来。”

周嬷嬷躬身掺起她，低声道：“娘娘，听荷此行收获颇丰。”

“哦？”太皇太后挑动眉尖，“宫里好些年没进新人，与皇帝年纪相仿的贵女繁多，自然能挑出些中意的来。”

主仆二人行至暖阁内，听荷早在此候着，她见太皇太后，赶紧福身相拜，“请太皇太后万福金安。”

太皇太后略一抬手，“起罢。”她说着折身靠着迎枕在软榻上坐下，“说来听听，京城里有哪些个小娘子能入听荷的眼？”

听荷神色板正，一五一十的将自己观察得来的结果说了，“奴婢以为，其中以才情论，左谏议大夫府的陈四姑娘玉娆以及平远侯府的薛大姑娘映秋，可堪得头筹；以容貌论，则是平远侯府的薛六姑娘碧微独美。”

“只陈四姑娘身后盘根错节，日后进宫，于芊芊姑娘恐怕分庭抗礼。余下薛大姑娘与镇国公府的大公子关系匪浅，名声有瑕；而薛六姑娘依靠全无，最易拿捏。”

听到后四个字，太皇太后的双眼眸色一深，她道：“稍后将几人的画像呈上来，带哀家看过后再行定夺。”

“是。”听荷应声告退。

周嬷嬷道：“娘娘，陛下若是知晓您为他暗中操持宫妃人选，不定又得大发一通火气。”

太皇太后以手支颐，闻言横眼道：“他那般孱弱的身子，得尽留下子嗣才是，否则江山易主，哀家愧对列祖列宗！”

“陛下执拗，恐难以服从娘娘的安排。”

“那就莫怪哀家用非常手段。”太皇太后狠道，“太医院可查到皇帝的脉案了？”

周嬷嬷摇头，“不曾。”

太皇太后心下思量，已然猜测赵宸是否病入膏肓、药石罔及？当真如此的话，那她必然得尽快将储君掌握在手中，不论他是否为赵宸亲子，只要姓赵便好。

“使人去福宁宫，若皇帝大好了，则邀他前来与哀家共进午膳。”

“是。”

宝慈宫里传话的小太监一路小跑着到福宁宫时，赵宸正由苏禄钦扶着自床榻起身。

“陛下，太子殿下可是又磕着碰着了？”苏禄钦担忧道。