永淳五年。

关中大旱。

柳晏儿跟随母亲逃荒至长安。母亲不久后染病去世，留下不到八岁的柳晏儿，一个人在长安乞讨为生。

一天，在朱雀大街上，好几天没吃饭的柳晏儿见一位富家小姐与随从走散。她腰上的玉坠子让柳晏儿起了歪心，眼看那位大小姐要从她身边过去，她心一横，伸手扯掉了那玉坠。

柳晏儿没走出几步，突然被人叫住。她吓得不敢回头，把玉坠子紧紧攥在手心。

“小叫花子！你偷了我家小姐的玉坠，是不是？”说话的是个小厮，趾高气昂的冲她嚷嚷。

柳晏儿咬着唇，不敢吭声。

沈湘走过来，围着柳晏儿转了一圈，“刚才你碰了我一下，右手。”

小厮立刻上去掰开柳晏儿脏兮兮的小手，什么都没有。小厮没找到小姐的东西，气急败坏要去扯柳晏儿的衣服，吓得她捂着领口大叫。

沈湘猛然发现是个姑娘，忙叫住小厮，“好了好了，我不要了！许是刚才掉在吃饭的地方，我们回去找找。”

沈湘把柳晏儿从头看到脚，又从脚看到头，笑着走近她说：“我看你不像小叫花子，若是落难之人，我可以给你指个去处。”

柳晏儿刚逃到长安的时候，被一个奇怪的婆姨搭话。阿娘告诉她，宁可饿死也不去赚那个钱。柳晏儿不是很懂娘的话，但她知道银子不好赚，尤其是这种突然示好的陌生人。她警惕地盯着眼前这个比她大不了两岁的小姑娘。

沈湘仗着年长两岁的身高优势，挡住身后的小厮，低声说：“你喜欢那个玉坠？叫声姐姐，我便送给你。”

柳晏儿吓得往后退了一步，纯净天真的眼睛里染上一丝羞赧。她心里知道错了，却倔强的不肯向沈湘低头。

沈湘见她并非无药可救之人，又说：“朝廷建弘道书院，在招生。你应该不满十二岁，去试试，总比走街串巷乞讨要强。”

沈湘冲她一笑，比正午的阳光还要刺眼。

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