唇红若梅。

细看去，这站起身来回话的少年，竟比堂下的诸多闺秀，还俊俏了几分！

“应桢？”

待看清少年样貌，精壮汉子蓦地愣了一下。

在教训子女方面，他自诩严格。

可今日，竟偏偏是，最让他放心的嫡子，朱应桢，在这正堂里，给他来了个措手不及。

“子不教，父之过！”

“时泰教子不严，请父亲责罚！”

私卖地契，于成国公府家法，当受二百杖责。

二百杖责，纵是成年人，也至少得在床上，趴三个月。

朱应桢还是个孩子，二百杖责，会要了他的命！

朱时泰当然不想让自己的儿子死。

但家法威严，总得有人，来受这家法，以儆效尤。

他是朱应桢的父亲，由他，来替朱应桢受罚，显然，是最合适的。

“祖父仁德，何不听应桢道清原委，再做定夺？”

朱应桢走出人群，态度坚决的，走向了坐在堂上的朱希忠。

“若彼时，祖父仍认为，应桢当受家法，应桢，绝无二话！”

说着话的工夫，朱应桢已走到了朱时泰的身边。

他停下脚步，朝自己的父亲，深揖一礼。

“父亲厚爱，应桢涕零。”

“然今日之事，应桢自认无过。”

“若家法不容，应桢，请自承之。”

朱应桢说的斩钉截铁，没有半分，与朱时泰商议的意思。

他只是在告诉朱时泰，自己的决定。

仅此而已。

朱应桢的表现，让朱希忠露出了玩味的笑容。

他这个嫡孙，自幼，就是个有想法的孩子。

虽常有惊人之举，却总能带给他意外之喜。

“说罢。”

“若有理，我不罚你。”

朱希忠一边说着，一边端起了桌上的茶盏，慢慢的啜了一小口。

他没说，若于成国公府有大益，不但不罚，还会重重有赏，但他突然转变的态度，却足以说明一切。

“首先，这庄子，祖父已于去年，赐于应桢，做生辰贺礼，应桢处置自己的产业，不应算私卖府上地契。”

朱应桢上前一步，站定，抬头，与朱希忠对视。

“恩，好像，是有这么一回事。”

“算你无过。”

“你接着说。”

朱希忠稍稍想了一下，隐约记起，自己去年的确是奖了一处庄子，给朱应桢，以嘉奖他，武举府试夺魁。

只是，奖励的是不是这处庄子，就不得而知了。

“其次，应桢将庄子变卖，并非用于挥霍。”

“且卖出时，已料想到，跟应桢买庄子的人，会为了构陷应桢，将庄子分文不取的，送回成国公府。”

说到这里，朱应桢停顿了片刻。

片刻之后，他回转身，看向了跪在边缘位置的朱时泽，然后，突然露出了一个，令其毛骨悚然的，灿烂的笑容。

“德平伯府，何等财大气粗。”

“倘只出一处庄子，便能换成国公府，一个嫡子嫡孙性命，婶婶定舍得，从嫁妆里，拿半数田铺收益出来，给成国公府的嫡系子孙们，来个除恶务尽，只余您一脉，承袭爵位。”

“七叔，您说，是也不是？”

朱应桢的话，字字诛心。

只几个呼吸的工夫，朱时泽便被他，吓出了一身冷汗。

朱时泽张了几次口，想就朱应桢的指责，做出些许辩解，奈何，朱应桢的指责，已将他抛上了风口浪尖。

堂下，所有人的怒火，都在指向他，他无从辩解，亦无路可逃。

“莫要说这么伤和气的话，应桢。”

“你七叔寻常，是糊涂了些不假，却总也不至于分不清亲疏远近，亦不会，瞧不明白，哪里是他的倚仗，谁是只拿他当枪使得！”

朱希忠的话，说的记起微妙。

一句责备，看似，是在帮朱时泽说话。

但实际上，却是坐实了，朱时泽伙同德平伯府嫡女李氏，他的正妻，设计谋害成国公府嫡出子孙的罪名。

当然，身为父亲，朱希忠为朱时泽留了一条“路”。

只不过，这条“路”曲折蜿蜒，且所有在场的人都明白，一旦朱时泽走上这条“路”，便意味着，他此生，与承袭爵位这事儿，再无瓜葛。

明知仅看似活路，尽头儿，一准儿是个悬崖，局中之人，仍不得不走上去。