如今摆在他面前的是一方一尺长的盒子，里面陈列在锦缎中的是十个龙眼大小的球，薄铜外壳上镂空雕花，里面看似层层叠叠的，套了几个球，也不知是怎么刻出来的。

这东西看起来精巧可爱，不令人尴尬，他伸手拈了一个，又很快丢在桌上。

那球躺在盒中尚且老实，在他手中居然嗡然动起来，像是里面的套球在不住旋运，指尖登时麻了。

知味忙将球捡起来，放在自己掌心。

“世子莫惊，这是勉子铃。”知味将册子翻了一页，指给他看：“此球产自异邦，内有奇鸟之液，得热气则转动不休。”

柳重明见那球果然在掌心极轻微地振动，像是里面有什么小兽在左突右冲似的，不解问道：“这东西……也是能用的？”

知味抿嘴一笑，轻声回答：“回世子，放在那里，两三个球便能触到那一点。”

“哪一点？”柳重明刚刚不敢仔细听，走神走得厉害，不得不问。

知味看出他的羞涩，附耳过去低语几句，眼见世子爷的脖颈泛起大片红晕，一直爬到眼角，连那片淡淡的胎记都愈发显眼。

柳重明觉得自己几乎要烧起来。

可那颗勉子铃被递过来的时候，他仍鬼使神差地握在手里，无法控制地胡思乱想，这球若是放在……放在那里，那人会不会哭？

他半天才回过神，见知味在看着他，只得忍着羞涩咳了一声，又问：“如果……如果是个未经人事的，能不能经得起？会不会受伤？”

知味见他眼中满是不安和温柔，心生羡慕，忍不住问：“世子……是想取悦心上人吗？”

“什么心上人！”

柳重明脸色一黑，将勉子铃扔在桌上，那薄薄的球发出叮的一声脆响，裂开两半，里面流出一摊稠液，便再不动了。

知味吓得脸色一白，忙跪下：“世子恕罪，是知味多嘴，求世子责罚！”

柳重明顺了顺气，冷声唤他：“起来吧。”

知味瑟缩地站起身，不敢再多言，被吓到一样，小小声地回答刚刚的问题：“回世子，若是未经人事，可以一颗一颗地尝试……”

“我知道了，都收起来。”

柳重明去另一边坐下，饮着茶，看知味轻手轻脚地将器物包装起来，又将桌上坏了的铃收拾干净。

看得多了，倒也不觉得跟曲沉舟有哪里相像。

“知味，你多大了？是哪里人？怎么会到这儿来？家里人呢？”

知味垂手站在桌边，恭敬回答：“回世子，奴今年十六了，五年前家里遭了灾，只逃出来奴一个人。奴当时年纪小，不知该去哪里，被人拐了，就送到这里来。”

柳重明轻叹一声。

若说从前设奴籍是为了向烈渠人泄愤，如今已乱了套。亲卖子，夫卖妻且不说，据说在许多地方，独行商旅都已不安全。

人一抓住，聪明点的不哭闹还能留个神智清醒，若是被灌了药，只需去管制司走一圈，奴痕一打，便为人下人。

哪怕有亲人寻来，也要花大把银子，才能逃出生天。

像知味这样的，就算他将人放出去，没有立足之地，也不过是在外面打个转，不知还会便宜了谁而已。

即便各州府明面上都下了严令，利益驱使之下，官匪勾结也不在少数。

这些事从前也听白石岩和方无恙说过，他虽心中不忍，能做的却有限，从未想过去撼动面前的巨物。

可曲沉舟出现在他面前，看似蚍蜉撼树般不自量力，却仍拼尽全力，他嘲笑不出来，只能选择蹲下身，一起去刨挖那腐烂的根基。

他想要变得强大，想要帮人拔起这些腐朽，想让曲沉舟光明正大地活在阳光下。

无论天上掉下什么，土里钻出什么，他都想替人挡着。