袁乔斩钉截铁地道：“当然是伐蜀。”

“为何呢？”桓温抚了抚胡须，不动声色。

“当今天下之患，不过北方的石赵、蜀中的成汉两寇。巴蜀虽然地势险固，但比赵国弱小，我们应该先易后难。先前，庾元规、庾稚恭选择北伐，先难后易，也正是其失败的重要原因。”

桓温深深点头，早在当年见晋成帝司马衍之时，他便提出了伐蜀的构想。江东之地偏狭，必须打通巴蜀，与其连成一片，才有了能与北方抗衡的资本。这也是东汉末年，鲁肃对孙权所提出的“榻上策”所说的、后来周瑜孜孜以求的，“竟长江所极，据而有之，然后建号帝王，以图天下”。

其实，庾翼一直在西征、或是北伐之间摇摆，他数次向朝廷提出移镇乐乡，便是乐乡比之武昌，更靠近巴蜀。

袁乔继续侃侃而谈，“何况，如今成汉国主李势，倒行逆施，诛杀了忠臣解思明、马当，无论臣子、还是百姓，均与他离心。以有道伐无道，必然可胜！”

桓温抚掌大笑，“知我者，彦叔也！”

然而，当桓温把伐蜀的念头向幕僚说明的时候，众人却纷纷反对。

“明公，不可！蜀地险要，万一失利，则是有去无回啊！”

“使君，万万不可，朝廷也不会同意伐蜀。”

“伐蜀虽好，但北方石虎一直虎视眈眈，如果我军入蜀，石虎进攻荆州，那可是舍本逐末了！”

面对幕僚们一致的反对，桓温也不禁犹豫了。如今何充已经去世，朝中司马昱、蔡谟辅政当国，这两人肯定是不愿意冒险伐蜀的。

很快便到了十月。一直密切注意成汉动向的袁乔接到消息，成汉太保李奕起兵反叛，蜀人纷纷跟随，兵力达数万人之多。但李奕率兵攻打成都时，却被乱箭射死。又有山中的獠人，忽然蜂拥而出，自巴西至犍为、梓潼，布满山谷，成为民患。

“机不可失，失不再来啊！”袁乔叹道，他想了想，从江夏动身，到达武昌荆州刺史府时，已是深夜时分，敲响了刺史府的大门。

桓温已经就寝，听闻袁乔漏夜来访，还是披衣见客。

分析了一番成汉的局势后，袁乔道： “明公，如今正是伐蜀良机。”青铜连枝灯座上，烛光摇曳，照得袁乔的脸忽明忽暗，但他的目光坚定无比，“经略大事，本来就不是常理所能推测的，智者了然于胸，不必要人人同意。如今李势无道，臣民不附，而且他恃巴蜀险远，不修战备。如果我们率一万精兵轻装急进，等他发觉后，我们早已穿过了险要之地，李势一战可擒。蜀地富饶，人口众多，当年诸葛武侯用它与中原抗衡，如果我们得到巴蜀，则是国家的大利。”