柳芳倾笑了声：“那还要谢公子赏脸了，百忙中还能抽空敷衍我。”

段绪言回道：“客气，敷衍你，我最在行。”

两人以水代酒，碰杯笑了笑。

段绪言搁了水杯，目光追着丁甚，道：“这几日替我多留意丁母，大理寺贴了税银案的告示，她若看到了，就该知道丁耿的事了。丁母就怕给旁人添麻烦，要知道丁耿犯了这等罪，恐怕也不会在这儿多待，她一走，我也就没有来风颜楼的缘由了。”

“还以为你有多关心他们呢，”柳芳倾喟叹，“果然，心肠硬的人，连帮人的理由都冷得很。”

段绪言说：“你也可以当我好心，多个人误会我乐善好施，功名簿上还能留一笔。”

“那到时公子记得添带个柳芳倾的名，也算我没白出力。”

两人相视一笑，各自别过头，向夜空看去。爆竹声响，风自北方吹来，却迟迟不向来处归去。

岁暮天寒，又是一年旧光景。

——

街上红纸遍地，均是炸散的爆竹，硝烟味浮动着也未吹散，家家户户皆已闭门团圆，道上俱是喧嚣过后的冷清。

段绪言正在回宫途中，远听前方车马驰来，他特意往旁侧绕行，那马头却偏生朝他转来。

轱辘与马蹄一并作响，震得地面碎纸乱扬，段绪言侧站道旁避让，只听马夫扯绳一呼，车轮正往他袍摆扫过，碾了石板。