阮青洲的寝殿在何处，他闭着眼都记得，却还是拖着步伐走了很久，他知道自己还能在阮青洲这里骗到点垂怜，越是痛苦，便越想寻来。

可走到此处，气力已被耗尽，他毫无顾忌地倾向阮青洲那旁，倍感疼痛又万分疲惫，终是没了意识，软膝倒去。

刹那，宽袖接来凉风，自臂下揽过段绪言的肩头，素白衣摆落地沾水，铺开时接来几片残绿。阮青洲跪坐在积水之上，将他搂进了怀中。

——

夜残尽时，天际浮出蓝，山道岔路间，隐约可见人头攒动，正往皇都城门外聚来。

距离城门不远处的一处山包上，柳芳倾匿于草木山石间俯瞰，方小群正自一旁钻出身来。

“东家，打听清了，是关州突发时疫，当地百姓逃往各处避难皆被拒之门外，恰巧近来各州多的是反对增收农税的农户，流民便同农户一道聚往皇都来了，但朝廷声称为防时疫入城，三日前便已下令封锁城门，只出不进。”

自段绪言随阮青洲前往南山起，柳芳倾便以前往关州招妓为由出了城，转头却跟着段绪言到了南山，直至遇上锦衣卫，才又在暗地里跟着他们回了皇都，一路都没敢轻举妄动，不承想却因封城暂且困在了城外，再探听不到段绪言的下落，幸而他习惯随身带着信鸽，也不算与城内断了联系。

柳芳倾问：“公子近况如何，还能与城内互通消息吗？”

方小群说：“互通消息不难，霓姐姐方才传书过来，说昨夜谢存奕至北镇抚司一趟后，公子便被锦衣卫密送回宫，应是受了刑，但至少性命无忧，锦衣卫那旁也没怀疑到风颜楼，想是邱娘手艺太妙，他们也看不出那块铁牌的真假。”

柳芳倾双眼不动，凝视着城外逐渐增多的人群，道：“城外百姓流离失所多时，温饱已成难题，信鸽也能果腹，传信时不可疏忽。”