“很好。”

阮誉之合起册本，轻扣至桌案，抬眸看向他：“听闻前段时日，你对东宫颇有照顾，也将太子起居管顾得不错。”

“臣只是顾念旧主恩情而已。”

“顾及太子之余，还能猜准朕的意图，与刘客从配合，主动接手流民事务，诱引官商捐财，解除民患后又与太子共谋宫廷大戏，当众揭露阉党罪行，替戴家平反，”阮誉之眯眼审视，意味深长，“是个可塑之才。”

段绪言垂首，虚心受领。

阮誉之摩挲着指尖，望着他的胸口若有所思：“这样，此次时疫劳民伤财，损失巨大，关州布政司上下均已下狱重审，亟待新官接任。现今关州民心不稳，关城长墙的修建俱已停工，你与流民相处甚久，又是关州人，最熟悉那方，年后便暂以关州税使的身份前往关州一趟，替朕和太子北巡，至于手头上的事务，在年前陆续交接至各监新任的掌事手中便是。”

阮誉之那双眼他至今都还记得，全是虚伪的赞赏，更无一丝半点的信任。帝王之心，便同朝秦暮楚，变幻莫测。

段绪言回神道：“旨意已下，届时十二监的掌事之权将自我手中收回，有了梁奉这前车之鉴，如今阮誉之已是草木皆兵，自然担忧我会成为新的威胁。此次迫不及待，理当是要对我动手了，风颜楼也尽早撤离吧。”

“好。”

柳芳倾挪开视线远望天际，见那处云卷云舒，似是几年光景转瞬而过。

“有件事一直没和你说。”

柳芳倾说：“其实当年那张布防图是我擅自做主去偷的。父亲猜见我鲁莽，随后追来，在我与东厂缠斗时助我脱身。但北朔细作本就是同舟共济，最忌自作主张，我险些败露身份，牵连同伴，既没能取得完整的图纸，又差点引得东窗事发，让南望警觉防备，父亲才以我的名义，自称是他抢回的布防图，在北朔战败后受了处罚。”

默然些时，段绪言微蹙眉头，不禁扣紧了指节，正当游着神，柳芳倾已至身侧。