锦衣卫们入内时，朱厚炜正抓紧时间用晚膳，吃的也简单，不过是一碗阳春面外带几片牛肉青菜，见了他们，一边抬手免礼，一边囫囵将面用完，擦了擦嘴。

牟斌看了，心疼得不行，立马道：“时日还早，陛下何必赶在一时？用的这样快，回头胃又要不爽利。”

许是朱厚炜不曾娶妻生子，从藩地带过来的老人总将他当孩子看，特别见他不好好吃饭穿衣睡觉，一个个都唠叨得没完没了。

朱厚炜笑了笑，“省得了，下回一定细嚼慢咽。”

他的目光极快地掠过崔骥征，最终落在指挥使刘镇元身上，“先前朕与阁臣们已经议过，如今朝廷冗官冗员冗费，很应该开源节流。朕已经革除僧道教坊官、内外金刚老以及把总、大管家等各色人等，虽也有千人，但与锦衣卫冒滥的军校相比，还是小巫见大巫。今日你们三个都在，正好一起拿个章程出来。”

刘镇元有些摸不清朱厚炜的底，便上前一步，递上一个条陈。

朱厚炜一看，各司各卫所有多少冒滥的，倒是写的清清楚楚，不禁挑眉，“这么快就都查实了？”

刘镇元苦笑，“这些都是先前刘瑾、江彬、钱宁等人打了招呼，各任指挥使不得不就范，彼时便已记录在案。刘瑾伏诛后已清除了一批，而江、钱二人的，尚未来得及处置。”

“除去他们，锦衣卫自己呢？上上下下数万锦衣卫，就不曾自己做些手脚？”

刘镇元道：“我等还在慢慢彻查。”

牟斌常年在王府，自是不知情，崔骥征却淡淡道：“据微臣粗略计算，当有五万三千六百四十三人。”

他对着刘镇元点了点头，“此弊经年久矣，先帝在时，臣也曾上书，可惜石沉大海。但臣一直在不间断地统计人数，前日指挥使布置此事后，臣立即着手确认，此数与实情应当相差不大。”

都精确到个位数了，这数字自然大差不差。

朱厚炜满意地点头，“既然如此，这五万多人便尽数裁革了，对那些非富即贵的，也不必给他们赏银抚慰了；对那些差事办的不错的，可酌情留下，而对那些老弱的，则要注意安抚好情绪，切莫生出动乱。”

刚刚清洗了江钱余党，如今的锦衣卫尚算乖巧，哪怕出这么大的血，也都领受了。正事谈完，几人正准备告退，朱厚炜起身，“崔同知留下。”

刘镇元虽不如牟斌知晓那许多内情，但作为锦衣卫第一人，自然对那晚发生之事有所猜测，忍住心中的惊异，拉着牟斌退下。

朱厚炜伸了个懒腰，“坐了一日，腰板都僵了，骥征陪我走走罢。”

他又转头对周成道：“朕去宫后苑转转，若是有紧急军情或是阁臣觐见，你及时差人禀报。”

正是七月十四，宫内正逢新丧，配上中元节的布置，本就凄清的宫宇显得格外鬼魅。

朱厚炜在前带路，默不作声地上了延晖阁二楼，屏退伺候的宫婢太监，在阁中回廊停驻，崔骥征站在他身后，顺着他的方向向北远眺，唯见景山峻茂秀丽。

“朕派人查了，先帝驾崩前王氏与张氏走的极近，待皇兄驾崩后亦有来往，可突然某日便再无往来，直到那日张氏驾临永宁宫后，王氏私自出宫。”朱厚炜沉声叙述，“我以为你突然要与她成亲之事，多半与张氏有关，若其中有什么关节或是难处，你不用害怕，尽管告诉我，我来帮你。”

崔骥征目光闪烁，“此事与宫闱无涉。”

朱厚炜阖了阖眼，“王氏拿皇长子或是张太后要挟你答应，一方面是报复先帝，让他九泉之下不得瞑目，另一方面便是在报复朕，让朕活着也……也不得圆满。这么看，她可算是大获全胜了。”

他终究是说出来了，以如此丑恶而嫉妒的姿态。

崔骥征低垂着头，但明显周身一颤，朱厚炜既不想以势压人，也不想摇尾乞怜，便未就这个话题往下继续，“你有没有想过，她改嫁给你，可见过她的人不知凡几，难道你打算一辈子让她不见人么？更何况，锦衣卫知晓那一日之人甚众，若是有人以此不断要挟你，你又能怎么办呢？”

崔骥征轻声道：“我可挂冠归去。”

朱厚炜已经无法掩饰眼眶灼热，缓了许久才勉强保持语调平静，“当年荫封，被你视作毕生之耻，更不愿和纨袴膏粱一般吃空饷，屡陷险境、九死一生，方有今日。这么轻而易举地放弃了，你不觉得可惜么？”

“为值得之人，纵万死亦不可惜。”崔骥征斩钉截铁。

犹如耳边炸开了阵阵响雷，朱厚炜不可置信地转头看他，前世今生，他都将功业与责任摆在至高无上的位置，根本想不到有人会真的为爱走天涯、更想不到这人竟是崔骥征。

“若是朕求你留下呢？”此生所有的低声下气都用在了此时，连朱厚炜都觉得自己可悲。

崔骥征眼圈也红了，可他仍是极缓极慢地摇了摇头。

他误将惺惺相惜错看成心有灵犀，而他自以为是的情有独钟最终却成了一厢情愿。