朱载垠哪里看得懂宰辅眼中的怀缅，没收力气地就要扑到朱厚炜的怀里，眼看就要将他爹撞翻，却有一双白皙如玉、骨节分明的手将他轻松接住。

“叔父！”朱载垠转头就见身后有些不悦的崔骥征，陡然发觉自己莽撞，赶忙向朱厚炜、杨廷和等行礼。

杨廷和还了礼，便告退了。

看着他的背影，朱厚炜轻声道，“我从不知他的背也渐渐佝偻了。”

“毕竟也是古稀之年的老人了。”崔骥征搂过朱载垠，捏了捏他的鼻子。

“待他出京时，我亲自送他出城。”朱厚炜拉过朱载垠的另一只手，“来，载垠告诉爹爹，今日在北书堂都学了什么呀？爹爹正巧今晚得空，来考考你的算学……”

杨廷和转出东华门前，回头遥遥张望了一眼，只见三个人的影子被斜阳拉得老长，紧紧相依。

番外二：昊天罔极（上）

亥时末，养心殿中灯火通明、人声鼎沸。

为了军户改革之事，朱厚炜昨夜熬了个通宵，只午后补了一个时辰好眠，结果到了晚间又听闻俺答汗似有异动，便又将内阁特别是兵部叫来商议。

“陛下。”崔骥征的声音在朱门外响起。

朱厚炜从舆图中抬头，“请进。”

崔骥征见这么多人也不惊讶，径直走到朱厚炜身侧，贴着他耳朵低声说了几句话。

“竟有此事？”朱厚炜话虽如此说，但显得并不如何惊讶，“倒是让她猜中了。”

崔骥征看了看神情严峻的诸人，低声道，“正是多事之秋，国务繁忙，虽是陛下家事，臣请代劳。”

朱厚炜叹了声，“朕早知会有今日，有个小盒子，就在朕寝殿八宝格左三上四那一格里，你带走吧。此事全权交由你处置，也只能由你处置。”

“臣遵旨。”崔骥征又对正任起居注官兼翰林院侍读的徐阶道，“此事机密，不必记了。”

说罢，他对朱厚炜点了点头，脚步匆匆地消失在夜色之中。

朱厚炜心中微涩，疲惫不堪地看了眼满脸探究的众人，淡淡道：“继续吧。”

崔骥征领命出京时，有数骑正在官道上疾驰。打头的是一健硕少年，身后还跟着数名锦衣骑士，一看便出身不凡。

那少年剑眉星目，只是面上略显狰狞的神情影响了原本的斯文俊秀，再细看他袖口未遮好的云锦龙纹，观其形制唯有东宫太子匹配，此少年正是私自出宫的朱载垠无疑。

而此时的朱载垠脑中却是一片混沌，只不断盘旋着偶尔捕捉的只言片语。

“都说先帝和贵妃死于兴王一系之手，可若当真如此厉害，卧薪尝胆三代人，就这么功亏一篑，岂不是太儿戏了么？”

“兴许陛下有天命护佑呢？”

“我看这事不简单，特别是王贵妃，怎么天子登基不过半年就香消玉殒了？她和太子一同落水，怎么偏偏太子这个不满周岁的孩子能活下来，她白天好好的，到了晚上却没能熬得过去？”

“这可不兴乱说……不过一个寡妇，她殁了，对陛下有什么好处？”

“这你可就只知其一不知其二了，她这么一死，陛下白得了一个皇子不说，之后还能给张氏再添一条罪状，更能讨得崔指挥的欢心……”

“这怎么又扯上崔指挥了？”

“你忘了，崔指挥头个没过门的妻子，可不就是成山伯府的王小姐，后来唯一诞下皇嗣的王贵妃么？”

“难不成是为崔指挥出气？还是在争风吃醋？”

“这就不知道了，反正打王贵妃去后，崔指挥再未提过娶妻的事，反而夜夜宿卫禁宫呢……”

那些不堪入耳的调笑仍在耳际，朱载垠禁不住咬紧了牙关，他虽年少无知，但自幼早慧，很小便对父皇与表叔的关系产生了猜疑，可大明南风盛行，他也未当做一回事。