不一会儿，她睁开眼睛，看到一簇簇火把通明地燃烧着，一个苍老的妇人抱着一个五六岁的小男孩，哭成泪人。

“宁家阿婆，节哀吧，令郎和媳妇都被那灰狼给吞了……我们去的时侯，只剩最后一点骨渣……要不是看到令郎的衣服，我们也认不出来……”

“阿婆，爹爹和娘怎么还不回家？爹爹答应给我带肉肉吃，什么时候才能回来？我饿了呜呜……”

“阿昌乖，阿婆给你煮果子吃，吃了果子就不饿了。我们阿昌最听话了……”

五六岁的小男孩，每天站在门口等爹娘回家，一直等到太阳落山，然后用脏兮兮的小手抹干净眼泪，抱着木柴回茅草屋，帮阿婆烧火做饭，煮那一锅红红绿绿的果子。

这种果子叫黄粱果，味道酸涩无比，吃了会令人产生幻觉，哪怕烂在山上也没人吃。宁家祖孙俩穷困潦倒，没有吃食果腹，只能去山上捡这种果子当口粮，勉强度日。

从前阿昌最不喜欢吃这种果子，因为真的很酸很难吃。可是自从爹娘不在了以后，他就喜欢了。因为吃了果子，就可以在短暂的幻觉中见到爹娘。

就这样，阿昌一天天长大了，也越来越懂事，不会再让阿婆伤心为难。

他不再提爹娘，也不再说想吃肉。家里穷，吃不上饭，他就跟着阿婆一起上山挖野菜，采蘑菇，捡没人吃的果子煮汤喝。

村里的男孩都去镇上官学读书，他也想去，可是家里没钱，交不起束脩。他就站在书堂外面偷听，天不亮就去门口等着，晚上把书堂打扫干净再披星戴月地回家。

书堂里的夫子怜惜他勤勉好学，免了他的束脩，那大概是他最开心的事了。虽然他买不起纸笔，抄不起书，可是他把那些书本全都记在了心里。夫子说他书道不行，他就折根树枝，每天在地上练字，练得连夫子都不得不佩服，夸他写得好。

十三岁那年考上秀才，又过三年秋天，他揣着阿婆四处磕头借来的两串铜钱，去州城参加乡试，轻轻松松就考中头名，成了塍州的解元。