“那如果再多死一个呢？”柯洛娜反问道，“如果在圣・梅朗侯爵与侯爵夫人、努瓦蒂埃先生相继离世之后，继承了这样一大笔丰厚遗产的瓦朗蒂娜小姐也不幸身亡，谁又是受益者呢？”

公白飞的脸色凝重。“是维尔福先生。这太可怕了，柯洛娜，你是在说一位父亲有可能谋杀自己的亲生女儿吗？”

“这不会比孙女试图谋害祖父母更可怕。而且，你我都知道安灼拉的家庭情况，父母并不一定总是爱着儿女的。”

“可你怎么就能确定，凶手绝不是瓦朗蒂娜小姐呢？”

“如今来看，其实只有两种可能，要么凶手就是瓦朗蒂娜，要么是凶手打算害她。我倾向于后一种，因为我从瓦朗蒂娜四五岁的时候就认得她，她是一个温柔的、甚至可以说怯弱的孩子，要说她能够狠心下手连杀几人，我是绝不会相信的――哪怕是再心机深沉的人，也不可能从四五岁就开始伪装，而不给人看出一点破绽。此外，如果她真的要杀人，她为什么不杀死一直嫉妒她的继母和弟弟，反倒要杀死一心向着她的祖父母？这根本说不通。”

“那么，在你看来，凶手是决心连她一起害死？”

“我猜测是这样的。可是这样一来，维尔福先生、他的第二任夫人、以及他的小儿子便全都有嫌疑。――我猜，至少应当是维尔福先生或者夫人当中的某一位。虽然他的儿子活生生是个小恶魔，但要说十岁的小孩子瞒着父母杀人，那也太骇人听闻了。”

“可怜的姑娘。可怜的家庭！”公白飞悲悯地说，“有什么我们能够帮上忙的吗？”

“我隔天会再去维尔福家一次。至少除了那个小孩子，这家里还有一个人绝不会是凶手――我要去见见努瓦蒂埃老先生，听一听他的意见。”

隔天她再次去见瓦朗蒂娜，瓦朗蒂娜悄悄地将她领到爷爷的房间里去。柯洛娜尽管面对的是一个瘫在轮椅上，全身上下都无法动弹的老人，仍旧十分尊重地对他行礼问候。而后她转过身，问：“亲爱的瓦朗蒂娜，你介意我和努瓦蒂埃先生单独聊几句吗？”

瓦朗蒂娜显得十分惊讶。但柯洛娜甚至没有给她反对的时间，抢着继续道：“请放心，尽管我之前很少与努瓦蒂埃先生交谈，但我了解你们之间用来沟通的那种语言。用闭眼表示同意，眨眼表示反对。若是有其他什么需要表述的，我会为他背诵字母表。”

她说着转向努瓦蒂埃先生：“您允许吗？”她问。