却说薛蟠出了厅门，本打算溜走，忽然想到自己此行的目的，遂转过身来，悄悄凑到厅门边。

门口的小厮本想开口问他还有何吩咐，薛蟠慌忙打个手势让他噤声，又随手翻出一个二两的银锭子交给小厮，那小厮立刻乖觉地住了口。

薛蟠把耳朵贴到雕花木门上，屏息凝神静听，只听屋内宝玉道：“说到柳湘莲，你可知他现到哪里了？先前修书一封给我，只说他得罪了薛呆，不敢留在京都，要出外游历，却不曾告知去向。”

又听赖尚荣回道：“前两日他还有信捎来，说要去杭州领略西湖美景，如今算起来只怕已行了一半路程了。”

薛蟠听到这里，不由心中大喜，当下也不继续听他们后面说了什么，转身径自离去了。

却说薛蟠回到住处，满心想着怎样找个借口去趟杭州。无缘无故要出远门，薛母自然不会同意，须得拿出能令她信服的理由。

可是要什么理由才能说服薛母呢，薛蟠不禁犯了难。

正愁眉不展时，香菱刚好走了进来，看到薛蟠苦着张脸发呆，不禁好奇地过来询问他何时为难。

薛蟠这时和香菱已然极熟，便和她说了。

香菱想了想道：“想要出远门却也不难，昨个儿我还听当铺的张德辉说，要沿路贩些纸札香扇去卖，估计正要去苏杭一带。大爷不如就去和老奶奶说，要跟着他一起去学做生意，老奶奶见你肯上进，必定会答应的。”