到了第三天，宝玉早早起身，先去向贾母贾政请过安，禀明自己今日去处，然后退出来叫上焙茗，带上两个小厮骑着马直奔北静王府。

走到太白楼附近时，刚巧看见柳湘莲远远地从对面走过来。

宝玉见他面色不佳形容憔悴，似是有事烦心，连忙打马迎了过去。

柳湘莲走到太白楼门口，正打算进去，却瞥见宝玉骑马走来，遂停住脚步等他过来。

宝玉走到柳湘莲面前，然后下马，拉着柳湘莲问道：“柳兄这是要去何处？”

柳湘莲道：“左右无事，正打算去太白楼吃酒。”

宝玉问道：“只你一人么？”

柳湘莲点点头。

他最近几日心情莫名烦躁，因此十日里倒有八日是浸在酒缸里度过的。

宝玉见他一副落落寡欢的颓唐模样，一反往日神采飞扬，心中不由暗自怜惜：怎好好一个意气风发人见人爱的标致人儿，今儿个倒如霜打了的茄子一般，没得让人心疼。

要说宝玉什么都好，就是有个和薛蟠一样的毛病：生平最看不得美人受苦。

想到柳湘莲最近一个多月在狱中多受磨难，如今又要独自一人借酒浇愁，宝玉心中顿时大是不忍，当下想也不想便拉住柳湘莲的手道：“一个人独饮有何趣味？我正要去北静王府拜寿，柳兄若不嫌弃，莫若与我同去凑个热闹，也好散散心。”

柳湘莲本待摇头拒绝，但刹那间想起薛蟠如今正身处北静王府，心中不知怎的一动，想要再见薛蟠一面的念头忽然自心底窜起。

这个念头一直被他刻意压制忽略，如今一旦升起，竟强烈到无法控制，如烈火般烧灼着他的心，令他无法再漠视再见内心真正的意愿。