因凤姐儿有孕，贾琏本不欲在家宴请同僚，还是凤姐儿劝住了， 道：“你刚来， 正指着这个摸摸状况呢，若随意在外头请了，岂不是叫人以为你眼睛里没人？那往后事情更不好做了。”

贾琏愧疚道：“你怀着孩子，还要操持这些， 也太辛苦了。”

凤姐儿笑道：“娘在这里呢， 她帮着我就是了，这些人她大部分也都熟， 也能提点我，省了多少心呢。”

贾琏想了想道：“也可，我把日子定得远些，你慢慢收拾着，省得一下子忙乱。”

此时盐铁一类都由官家经营，这其中利润之大，只从江南一地盐税占国库五之其二便可见一斑。且其可操作处颇多，大盐商背后必有一方势力庇佑，还有一些私盐贩子，凡能留下名号的，莫不是背后藏着一条巨大的利益链。

如今贾琏初来乍到，想要动一动这些人，简直是痴人说梦。贾琏也没那么大的志向，他想着先看明白这些人背后都是谁，理出个头绪，才能慢慢做事，否则如现在这般浑浑噩噩，那就等着被人牵着鼻子走吧，最后葬送了性命还不知是命丧谁手。

其实他私心里是不太想凤姐儿跟来的，不确定因素太多，他没把握在这滩烂泥沼里护住她。只是凤姐儿的性子他知道，若把她一个人留在京里，她就是偷跑，也要跟着来的。还不如就一起过来，他还能早早就有准备。

宴请那日，不光贾琏的同僚，还有许多盐商。都知道盐商有钱，进门时留下的礼单看得旺儿心里直哆嗦，娘来，这可真是开了眼了。

如今京中时兴粉珍珠，只是这东西难得，谁家女眷得了一串这个珠子，那在聚会上指定被羡慕好一会儿。可是到了人家这里，人家论斛——龙眼大的粉珍珠两斛，旺儿咽了咽口水，好容易才板正面孔，不失了他贾大人身边第一长随的身份。

凤姐儿也是开眼，虽然常听说盐商之家不大讲究，可也不知道竟不讲究到这个地步。出来会客的竟不是正房，是宠妾。

凤姐儿这里忙着招待客人，那边过来一位金碧辉煌的美人，头上插了三五个金钗，画了一个仿古梅花妆，露着大半胸脯，挽着半臂。学得是唐朝美人，可是半点神韵没学到，只剩下轻浮油腻倒表现了个十成十。

凤姐儿忙去看张氏，可是这一位大约是新宠，连张氏也没听过名号。

来者是客，凤姐儿忙迎上去，笑道：“恕我眼拙，不知这位太太是？”

“唐朝美人”三根手指捻着手帕，遮着嘴角，呵呵笑道：“夫人不认识我不打紧，我可不是什么太太。”

她身边的小丫头倒机灵，忙一蹲身请个安道：“我们是熊老爷家的，这是我们如夫人。”

如夫人擦擦嘴角，笑道：“您叫我娇红就是。”

凤姐儿只当看西洋景儿，叫福满道：“单给这位如夫人设一桌。”又回头对她道，“不知道还有如夫人来，怠慢了，请去偏厅坐吧。”

娇红冷笑一声：“你知道我家老爷是谁？竟这样对我？”

凤姐儿仍笑眯眯地：“你知道你家老爷是谁就行了，我知不知道的，不打紧。”

娇红面色紫胀，连道三声“好”，领着丫头，头也不回地走了。

张氏笑道：“这样很好，不必给这些人留脸。我来了这些年，从不招待这些人，没得伤眼。”