由于他的母亲死于难产，所以他一度认为这种能力是遗传自自己的父辈。但是尼克得表现却让他困惑又失望，他对蛇语毫无反应，平时也没表现出任何特殊的能力，似乎，他只是一个普通的有钱人。

此时，有钱人尼克正在为投资和银行贷款而奔走。虽然青霉素已经先行一步在隔海相望的法国以饥饿营销的方式神奇走红让他大赚了一笔，但药厂要建，研究所要扩大，研究人员要雇佣、高产菌种要筛选、其它抗生素要研发……种种事情，一件比一件烧钱。尤其是菌种的筛选工作，简直属于玄学范畴，除了氪金以外别无他法。高产菌种在哪里这个问题的答案可能只有上帝才知道，它可能在热带雨林的泥土里，可能在温带湿润的沼泽地，可能在地球对面的树皮上，也可能就在你邻居家花园里的南瓜表面！

好在研究所里频频传出好消息，他们不仅调配出廉价易得的霉菌培养基，几天前，研究人员还在放线菌的培养液中成功提取出了链霉素！这是能够治疗肺结核，足以延长人类平均寿命的大杀器。历史上，在链霉素被发现之前，高龄人群易发的癌症还是小概率疾病，肺结核才是真正的绝症。甚至，英法人民曾经一度认为必须要通过国王的抚摸才能治好肺结核。“国王的邪恶”、“白色瘟疫”、“人类的死亡队长”等等绰号每一个都表明了人类面对肺结核绝望的心情。

尼克得知之后极为惊喜，虽然他之前在研究方向中圈了放线菌，但是绝没想过能够这么快收获成果。这也让他更忙了，而他的合伙人，或者已经可以称之为挚友的罗兰德，却突然不靠谱起来，他似乎因为某些在电报中不方便描述的原因而陷在了法国，即使假期结束也没办法赶回来。他追加了一部分投资又帮忙找关系解决了一部分贷款，以换取制药厂的股份，但是其它更繁琐的、手续问题和人际交往却都扔给了尼克。这部分本身就很考验忍耐力的事情又因为尼克的年龄而变得更加困难，让人头疼。

忙碌的日子好像看不见头，几个月的时间匆匆而过，当夏天到来时，他恍然意识到该给汤姆找学校了。

这段时间好像是太忽略他了，尼克自我反省，他破例腾出了周末整整两天的时间呆在家里哪也不去，他亲自下厨做饭，饭后还即兴用钢琴弹了一曲。他发现汤姆已经在不知不觉间长高了，至少已经从原来的小豆丁变成了豆苗，于是他找来裁缝给全家人定制了新衣服。

在他把学校的资料摊在书房桌子上的时候，家里的气氛还很好，安娜洗完餐具回到房间里小声地哼着歌，三只宠物吃饱喝足后跑到院子里纳凉，本来有些闷闷不乐的汤姆都因为这两天的陪伴重新变得开心起来。

但是当尼克说出希望汤姆选择寄宿学校后，他们发生了争吵。这是两人之间第一次发生分歧，他试图向汤姆解释自己未来会很忙，比现在还忙，可能要频繁地往返于其它国家没时间照顾他。但是汤姆显然已经因为之前的忽略而积怨已久，所有人都没办法跟一个发脾气的孩子讲道理。

“你不要我了！”汤姆大吼，“对！我去寄宿学校对谁都好，先去读寄宿小学，再读寄宿的公学，我们以后只有假期见几面！”

“哦！我错了！你假期可能也要频繁往返其他国家，怎么能腾出时间来见我呢？”他的语调中充满了讥讽的意味，脸上的表情也因为愤怒而变得扭曲狰狞了。这样的汤姆是尼克从未见过的，他哑口无言，感觉自己受到了惊吓。

但更大的惊吓还在后面。