她高兴地掀了掀嘴角，好久才把唇边翘起的弧度压平。略有得意地写下回信的第一句话:“亲爱的先生，感谢你的夸赞……”

再过了几天，宾利先生因为要回伦敦而不得不婉拒班纳特家吃饭的邀约。朗博恩邻里开始谣传宾利先生要带十几位优秀的青年男女来参加舞会，但很快这个人数又大幅度减少，估计只有宾利先生自己知道他邀请了哪些人来参加舞会。

伊丽莎白为宾利先生没能再次造访班纳特家感到颇为可惜，在家中与简和凯瑟琳说起这件事。简也觉得有些遗憾。凯瑟琳从稿纸中抬起眼，“亲爱的，你总会在舞会上见到他。我相信舞会上没有人不为班纳特小姐的美貌动心，宾利先生也不会免俗。”①

简红润的面颊浮上一分羞涩，她天性不爱与人争论，面对妹妹的打趣，她并不能如伊丽莎白一样不落下风打趣回去。

等简上了楼，伊丽莎白靠过来——她是家中唯一一个知道凯瑟琳在做什么的人。毕竟同在一个屋檐下，瞒过不管事的班纳特先生、一心记挂女儿婚事的班纳特太太还有其他几个姐妹都不是难事，但要瞒过一个素来聪明敏锐的伊丽莎白可就一点儿也不容易。别说凯瑟琳还要时常购买纸张和墨水。

她也没有故意遮遮掩掩，干脆将伊丽莎白当成了一个现实的“素材库”，从和伊丽莎白的谈话中得到了不少创作灵感。

“我总觉得你似乎不太喜欢宾利先生？”伊丽莎白若有所思。

凯瑟琳眨了眨眼:“有吗？”

“也不是不喜欢，但你的反应太平淡了。”

“我要是轻易喜欢一个素未谋面的陌生人，那说不定以后该偷偷藏在被子里哭的人可就是我啦。”凯瑟琳放下了鹅毛笔，侧过身看着伊丽莎白。这是她对谈话者的尊敬。

开完这个玩笑，凯瑟琳脸色严肃了一点:“莉齐，你要相信我并没有不喜欢他，我只是难以对一个我完全不熟悉的人生出好感。如果他愿意成为我其中一位姐夫，我肯定会再喜欢他不过。前提是他得是位合格的姐夫。”

凯瑟琳说着又忍不住微笑起来。

“基蒂，能赢的你芳心的人一定是位真正的绅士。”

伊丽莎白说。

“等‘真正的绅士’出现我们再来谈论这个问题吧。”凯瑟琳不着痕迹揭过。

她暂时没有和任何人吐露自己对婚姻的想法，因为她无法确定自己的想法是否会随着时间改变。

因为她确实还太年轻。

等她真正彻底确定了自己的想法，如果过于出格，她会和父母姐妹一起好好谈一谈，尽量劝服她们接受自己的想法，不要为自己担忧。尤其是班纳特太太。

举办舞会的那天，班纳特家早早用了晚餐，凯瑟琳穿了一条不起眼的白色修米兹裙，和几个姐妹一起赴宴。②