冲田悄声对小纯道：“刚才那个人是一个叫纯子的小舞子，来告诉我阿梅开始梳妆了，芹泽鸭今晚要来。”芹泽鸭的情人阿梅是个颇有资历的艺伎。从舞伎升到艺伎，品级高了，穿衣打扮上也要含蓄内敛，素雅端庄。但芹泽鸭眼皮子浅，喜欢奢华艳丽，花团锦簇。所以芹泽鸭每次来阿梅这里，阿梅为了讨他欢心都要作小舞子的打扮，浓墨重彩。

小纯问冲田：“今天是几号？”

“9月14号。”冲田在艺馆潜伏了大半个月，终于摸清芹泽鸭来找阿梅的规律，以及会带什么人来，人数又是多少。方才他给纯子打手势，是要她立刻去向近藤勇等人传递消息。

小纯在心里想了想，新见锦死后，芹泽鸭变本加厉地残暴乖戾，以此发泄他蚀骨的疼痛。其实芹泽鸭自己都没有意识到，他性格中为数不多的温柔、和善、耐心并没有给他的女人，而是给了新见锦。

冲田搂过小纯：“一会冲出去时一定要跟在我的身边。这里地方太小，烛光也不亮，刀剑无眼，万一伤到你。一定要跟在我身边我才放心。”

小纯像是掌握先知的神，虽然已被削去仙籍，看得到别人的未来，却无能为力。今晚芹泽鸭毙命在此是已经注定的未来。

她定定地看着冲田：“大人，祝您武运昌隆。”

冲田吻了吻她，说：“等我回来就抱你！”

第 12 章

门外响起一阵重重踏地的脚步声。冲田带小纯冲了出去，小纯亦步亦趋地跟着他，一面说：“你不要管我，保护好你自己！我也能保护好我自己。”

冲田抓过她的手攥住自己腰间的黑色羽织。

先跑上楼来的是近藤勇，和冲田在窄廊走道汇合后，冲向芹泽鸭的包厢。找到芹泽鸭所在的包厢，小纯先他们一步，上前轻手轻脚地从外面拉开樟子门，包厢里传出一股酸臭的熏人酒气。芹泽鸭斜躺在榻榻米上，身上盖着湖绿色的羽织。想来是阿梅给他盖上的，因为他睡熟了，怕他着凉。他的刀竖靠在手边的小矮几上。阿梅躺在他的臂弯里。

近藤勇和冲田双手持刀，蹑手蹑脚进了屋。屋里只燃了一只落地灯笼，靠在角落里，它微弱的火光把近藤勇和冲田的身影映得巨大，投在樟子门的门首，顶到了天花板。

清醒的阿梅尖叫一声，猛地推了一把芹泽鸭：“杀人了，杀人了……”

近藤勇紧跑两步，上前一个大劈砍，没料到烂醉如泥的芹泽鸭突然就地一滚，“替死”的小矮几被劈成两半飞了出去。芹泽鸭从剑道中学到的不仅是剑术，还有永远自带三分清醒。在他感受到臂弯里阿梅的身体有片刻的僵硬时，就察觉到了危险。

分散在其他包厢的“水户派”在听到激烈的打斗声后，纷纷抽刀跑了过来。而其他单纯玩乐的顾客和艺伎们也跟着四散奔逃。