她的簇拥和爱慕者从来都不曾少过，就连追随者也十分之多。虽然如今卸下权力，久居深宫，但手中却一直掌握着不小的力量。

而芙蕊皇后手下最广为人知的追随者，就是这位总务处的现任总长霍柯。

容色艳丽的皇后端坐在高位，俯视着这个自己最得力的下属，嘴角的笑意并不曾减淡分毫。

她再次重复了一遍自己的问题：“霍柯，告诉我……你背叛我了吗？”

……

……

坐在一边的深蓝公爵闻言侧首，像是想起了什么一般，露出了一个嘲讽的笑容。

李瑾深的脸色也骤然沉了下来。

他们像是都已经猜出了接下来会发生什么。

在场的几人间，只有又开始陷入沉默的皇帝和始终一脸冷淡的叶之博脸色毫无变化，像是对霍柯的回应漠不关心。

满室寂静中，属于黑发总长的声音响起。

“即便死亡，我也绝不会背叛您和陛下。”

那道声音又沉又冷，像是在极端克制之下硬生生从喉间抠出的字眼。一字一句，干涩无比，却透着深沉到让人心惊的浓烈情绪。

芙蕊皇后轻声笑了起来。

她满意地说道：“当然，陛下与我一向相信你的忠诚。”

“陛下——”

李瑾深的面色微变，想要开口，却被芙蕊皇后蓦地截住话头。

“——那么告诉我，真相究竟是什么？你为什么会出现在影像里？你送出去的那张纸条又到底是写给谁的？”

黑发的皇后神色凛然，快速而低沉地开口，言语间仿佛依然那个总务处杀伐果决，手段狠辣的总长。

她的眼底深处却仿佛藏着说不尽的柔情。

“霍柯，在陛下与我面前，你可以毫无保留。”

“殿下——”

霍柯的发顶微动，像是想要抬头却强行止住，只是保持着单膝跪地的姿势一动不动，目光垂落在地面。

“影像中的那个地方是总务处刚启用不久的秘密联络点，是我与线人联络的专用通道。”他低声开口，“我一直怀疑叶之博的身份，所以启动了在皇家军校的线人，那一天我是去取对方留给我的信息……”

“至于红塔大司命的出现，我毫不知情……”霍柯顿了顿，又接着说道，“但是线人给我的情报里，叶之博的身份确实存疑……”

“我的线人怀疑他和沉星海空中庭院关系匪浅——”

“而他也确实与白鹭庭的首席交往密切，通讯频繁——我们在狩猎场中搜到的那个通讯器就是最好的证明。”