于是他又道，阿娘，你须好好地活着。我走了，从此再不克你。

南冥离开那个小院后，南十四的婆娘果然又多活了三年。

就连药铺里的老板也啧啧称奇，又称给他二钱野参，咋舌道，后生，这参虽好，也不过是续命，给将死的人吊一口气，怎地你家那阿娘肋骨叫人踩断了三根，现在还能好生躺着，听你说，竟还能说话骂人？

南冥抿唇，心道，阿娘能活下来，怕是因为恨他。

每次南冥送药去，阿娘都躺在炕上捶床大骂，每次骂的都不重样。总归是怨恨他带累了南十四，叫南十四年纪轻轻就死了，连个孩儿都没能留给她。

自那年南十四婆娘叫人踩断肋骨后，偏又还多活了三年。南冥常好言好语托了族中比他更贫苦的家中幼女，以一根麦芽糖，或者几把米，换那小姑娘替他去服侍阿娘擦洗身子。

南冥待阿娘，自认尽心尽力，却从没得到那女人的一句宽恕。

族中与他一同做事的人知晓了这件事，都道那婆娘命大，就是活得受罪了些，劝南冥不要再替那婆娘续命了。

那些人道，南冥啊，族中器重你，给了你三个店铺打理，你不趁着现在多攒些银钱将来讨个媳妇，却老省着替那婆娘买野人参作甚？她老了也残了，难不成还能活到给你打理家务替你带乖孙？

那些人说完，似是觉得这个笑话极好，纷纷哄然大笑。

只有南冥抿紧薄唇，不声不响地穿着一件直缀，板着脸进账房内继续给族中打理账务。一炷昏黄的烛光下，算盘敲的劈里啪啦响。