他思忖半晌又摇头苦笑道：“我眼下最为忧心的，尚不是何家。”

何瑾弈不解。

何炳荣站起身，带他行向墙边，高处一扇窄窗隐约飘进雨水，他听着雨声嘈嘈，心系京外另一处，无奈叹气：“只怕皇上已下旨捉拿元将回京了……元将受冤，处境比我何家更险。我虽高居尚书令之位，但终究一介文臣，不似元将，手握重兵，本就为皇上忌惮，如今无端端生出这觊觎江山之罪，要皇上如何信他？”

何瑾弈醍醐灌顶，恍然一念闪过心头：“父亲如此说，我倒愈觉奇怪，画卷一事时隔多年，又怎会有人知晓？”

“正是，”何炳荣颔首，“想必刘尹最初派人前往西南，原只意在拉拢元将，而非寻他罪证。”

“然而元将军刚直不阿，刘尹深知此人不可为他所用，便欲就此毁去？”

话到此处，父子两人俱是心惊。

事实诚如所料，刘尹此番派人西下，本是想借清查郡县官吏之名，假公济私，拉拢元将军，好令六皇子身后兵力厚重，牢不可摧。奈何元将军油盐不进，还讽他身为命官但满脑腌臜东西，几句冷言将人斥回。

刘尹闻信恼怒不已，转令手下将之彻查，不期然从军中探得一丝传闻，道元将军素不与文臣结好，偏却同何大人交际匪浅。

刘尹如获意外之喜，顺蔓摸瓜，揪出尘封多年的画卷两幅。

何炳荣暗中决了心意，敛眉叮嘱何瑾弈道：“你且好好记着，若元何两家只可救其一，则必当以元家为先。”

何瑾弈骤然咬牙，瞪眼望向父亲。

“天下可以没了何家，却万不可没了元家。元家一门忠肝赤胆，多年来开疆拓土，平寇无数，若无元家，恐致天下大乱！如今皇上糊涂，你我却不可糊涂，断不能将黎民苍生推入万丈深渊。”

何瑾弈岂会不明白父亲话中道理，只是私情于心，他如何都难以接受，缓缓摇头道：“孩儿即便以元家为先，也无法弃何家于后。”

何炳荣还欲再劝，觉眼下境况危急，能保其一已属不易。可不及多言半字，不远处忽有狱吏行来，将何瑾弈带离狱房。来人举止客气，出言道请，分毫不敢得罪，令何瑾弈约莫猜到是何人想要见他。

他心下了然，却仍在见到平怀瑱时倍感意外，因这一人浑身狼狈相，鬓发濡湿，衣摆鞋履皆被泥水所染，哪还有半分平日模样。

他快步近身，抬手拭去平怀瑱额上水渍，方要开口便被紧紧攥住手掌。平怀瑱喉咙干涩，好半晌将话喑哑道出：“瑾弈受委屈了。”

何瑾弈暗压心底的窒闷难受顿时为之抚平。