“怎么，心中过意不去？”

齐勉摸了摸胡子，道：“对于云水寨，我心中无半分愧疚，于付忱，却是多有辜负。同是家破人亡，我与他同是天涯沦落人，只不过，他家破是因他家中老父得罪了权贵，家中无有支撑，这才落个一片干净，面我，则是因为家父遭遇了水贼劫船，家仆被杀，货物遭劫，多方奔走也补不出这亏缺，家父为此一病不起魂赴黄泉。我阿娘巾帼须眉，问亲戚苦苦哀求，总算借得百两银。我阿娘将那百两银买作银耳，又苦求家父旧友，随他的船去泯州贩卖。阿娘褪了钗环，挽了发髻，换了男装，这笔买卖能成，家中许就有改善。可恨，栖水上贼匪猖獗，如云水寨说是不伤人性命，上了船后却也胡打海摔。阿娘买的那些银耳泡了水，没几日便坏败掉，连着阿娘受了凉，一病不起。”

梅萼清轻叹口气。

齐勉苦涩一笑：“我那时在书院求学，回来……回转家来只有家父旧友送回一具棺木。替□□道？劫富济贫？英雄好汉？可恨可笑。云水寨于付忱有活命之恩，于我却是破家之仇。”

梅萼清看着水波平静的栖水，道：“唯盼有一日，栖水上商船往来无忧。”

齐勉收起伤心事，问道：“先生与楼知州不和？”

“此话从何说起？”梅萼清惊诧。

齐勉笑道：“先生既想暗地取走云水寨的财物，想必不会再知会楼知州，这？”

梅萼清哈哈大笑，挤了下眼，道：“小知州喜好剑走偏锋，云水寨这笔钱财落他手里，必会投入军中，抑或让捉钱人钱生钱，虽也是良策，只我想填湖造田。”

齐勉道：“先生的血米引来不少商家，不尽够？”

“远远不足，就是云水寨的这笔钱也是杯水车薪。”梅萼清笑道，“此乃长计，没个三五载，不见其效。 ”

齐勉思索，道：“农为根本，先生所虑极是。”

梅萼清道：“小知州不是不知这个道理，只他出身权贵，干不来可着头做帽的事。我估摸着依小知州之见：这些钱入农桑不过微末，还不如放别处，犹显重要。小知州喜拿一贯钱办半贯钱的事，不喜半贯钱办一贯钱之劳。可栖州围湖造田，朝廷也好，栖州官府也好，哪里拿得出一贯钱。”

齐勉道：“我看楼知州的榷场办得有声有色，再兼又有石脂产出，栖州就算不是肥庶之地，也不再是块弃之可惜的鸡肋。”

梅萼清摆摆手：“朝堂之上，不是圣上一人说了算，户部各样支出，都有去处，剜下国库一大块肉来栖州，我怕有官要碰死堂上以求清名了。”

齐勉道：“朝堂上莫非连半个有识之士也无？”

梅萼清笑起来，看齐勉的目光满是温和，道：“匿身水寨，齐郎未曾失掉锐气啊。因你是栖州人，栖州纵有万般不好，亦有一分好，可外人看栖州，却无多少可取之处。有了石脂之后，朝堂官员更是无心栖州农事，巴不得栖州专心出产石脂才好。”

齐勉皱眉：“石脂到底是无根之物，泽有竭时，想来石脂也不会取之不竭用之不尽。”

梅萼清道：“竭时再治农桑未为不可。”