只要有什么特殊的事情发生，那自己准没好事，蔡斌非常自觉——力墨回来不久，他就被轩辕叫了过去。

轩辕屏退了左右，只余下蔡斌与他在那间弥漫着泥土与草药气息的大屋中。跳跃的火光将他的影子投在墙壁上，忽明忽暗，一如他此刻深邃难测的心思。他沉默了片刻，目光仿佛穿透了厚厚的土墙，望向了极其遥远的地方。

“小友，”轩辕忽然开口，声音低沉而恳切，“你……可愿替我去一趟河洛之地？”他不等蔡斌回答，便继续道：“那位‘长生者’所言，绝不会是无的放矢。‘阿石的后人’……这其中必有深意，我觉得，我们应当去探寻一番。”他顿了顿，语气中带上了一丝不易察觉的温情与牵挂，“况且，那里亦是我有熊氏的根本之地，我的族亲大多还在那里繁衍生息。你此去，也代我看望他们一番，看看他们是否安好。”

轩辕其实很想回到祖地，但是他也有回不去的苦衷。

轩辕此刻所在的营垒，更像他的“前线指挥部”和“技术试验区”。真正的根基，富庶且人口众多的祖地，仍在河洛流域。他从炎帝那里交换来的先进农耕技术，风险未知，他不敢轻易在祖地推广，才选择了这片相对偏远、承担得起义失败代价的区域进行实践。

当然，他内心深处还有一层未曾宣之于口的考量：他希望自己常驻于此的消息能吸引蚩尤方面的注意力，让敌人的刺客冲着他来，而非去滋扰他后方安宁的族地。只可惜，他似乎是高估了蚩尤部落的战略智慧，或者高估了自己作为目标的“吸引力”。蚩尤的大军依旧按照最笨拙但也最扎实的战术，由北向南步步为营地平推，只是偶尔会派出一些刺客进行骚扰性刺杀。而这些刺客的“业务能力”也显得颇为诡异——他们精通潜行与一击必杀的技巧，个人勇武毋庸置疑，但在“目标识别”这门学问上，却显得极其潦草。从零星俘虏口中得知，他们接到的指令确实是“刺杀轩辕”，但大多数人被灌输的识别特征是“龙颜日角”（额头中央骨头隆起如日）。于是，在这片蒙昧的大地上，许多额头骨骼形状稍微奇特些的生物……比如犀牛，便遭了无妄之灾。这一点都不好笑，在那个信息传递基本靠吼、形象描绘基本靠猜的时代，这就是残酷而又带着几分荒诞的现实。

“啥？”蔡斌闻言，彻底懵了。第一反应是难以置信——如此重要的任务，关乎祖地族人和神秘长生者的线索，轩辕竟会委托给他这个来历不明的“外人”？这信任来得太过突然和沉重。随即，现实的困难便涌上心头，他只能无奈地苦笑着坦白：“首领，我……我是个路痴啊。”他试图用最直白的方式形容，“就是……特别容易迷路，分不清东南西北，给我张地图我都未必能走到头。”

轩辕听了，非但没有失望，反而像是找到了知己，脸上露出一丝“我懂你”的宽厚笑容。“原来如此，你说的‘路痴’，我亦是也。”蔡斌张大了嘴巴，心里压抑不住的开心——看看，我这是随根啊！

轩辕显得非常坦荡：“辨识路径本身并不难，难的是持之以恒。我每每行进，总会不自觉地向左或向右偏出少许，初时不觉，积少成多，待到察觉，早已与目的地相去甚远，南辕北辙矣（车就是他发明的，用个成语不过分吧）。”

蔡斌抿着嘴连连点头，大呼知己。

“不过，”轩辕话锋一转，带着几分自得，“我后来想出了一个法子。”他边说边用手比划着，“我造了一件小物，名曰 ‘定向枢’ 。”

蔡斌一听，心脏猛地一跳！定向枢？ 难不成是传说中在涿鹿大战中大放异彩、指引方向，最终帮助黄帝战胜蚩尤的指南车的前身或者核心吗？初中历史课提到过，后世按照传说复原的指南车形制庞大，上有木人，手臂常指南方，其精巧的齿轮结构堪称古代黑科技！他立刻兴奋起来，脑海中已经浮现出一辆雄伟的战车，其上机关密布，神秘莫测。

按捺住激动的心情，等待着见证奇迹的时刻。

然后，他就看到轩辕从怀中郑重地取出一个小巧的、用柔软鞣制过的鹿皮精心包裹的物事。他小心翼翼地将鹿皮摊开在掌心，里面露出的，并非什么庞大的机械，而是一个仅有孩童巴掌大小、造型古朴的“指南针”。

其底座是一块被磨制得极其光滑的黑色石片，石片中心被巧妙地琢出一个光滑的凹窝。凹窝之中，放置着一枚用天然磁石（磁铁矿）精心磨制而成的薄片状“指针”。这指针并非后世常见的针形，而是更接近一个两端尖锐的菱形或修长的枣核形，以减少旋转时的摩擦。石片的边缘，或许还用朱砂或赭石简单地刻画了四个方位符号，或者更可能，仅仅依靠指针两端天然指向南北的特性来辨认方向。

蔡斌的眼睛瞬间瞪得溜圆，下巴差点掉下来。这……这玩意儿怎么跟他小学时上自然课用的简易指南针模型差不多？！说好的齿轮传动、木人指路、高大上的指南车呢？原理他当然懂，磁石指极嘛！但这形态也太“朴实无华”了吧！

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