第5战区司令长官李德邻(1938年7月中旬至9月中旬由白健生代理)指挥23个军负责江北作战。具体部署为:
以第4兵团司令长官李品仙所部为右翼兵团,利用长江北岸大别山南麓丘陵湖沼的有利地形,遏止日军取捷径攻略武汉。
以第二十一集团军司令长官廖磊所部为中央兵团,布置于太湖、潜山西北等山地,相机南下,侧击西进之日军。
以第三兵团司令长官孙连仲所部为左翼兵团,控制于大别山北麓与淮河之间地区,利用地障,主要任务在于阻止日军迂回到武汉北面攻击。
命令第二十四集团军司令长官韩德勤所部担任敌后游击;以第二十九集团军司令长官王缵绪所部为第二线兵团,策应一线作战。
另以第1战区在平汉铁路(即现在的燕京至汉口铁路)的郑州至信阳段以西地区,防备华北日军南下攻击。
第3战区在安徽芜湖、安庆间的长江南岸和江西南昌以东地区,防备日军经浙赣铁路(即杭州至株洲铁路)向粤汉铁路(即广州至武昌铁路)迂回。
这种战略部署,体现了以外线进攻为主,阵地防御和游击为辅的战略防御格局,从总体上看,是符合持久抗战的战略要求的。
1938年5月,日军在攻陷徐州之后,就积极准备扩大侵略战争。决定先以一部兵力攻占安庆,作为进攻武汉的前进基地,然后以主力沿着淮河进攻大别山以北地区,由武胜关前出进攻武汉,另以一部则沿着长江西进。
后来因为日军第14师团及第16师团被独立纵队歼灭,被迫中止了沿淮河主攻武汉的计划,改以主力沿着长江两岸进攻。4日,日军华中派遣军调整战斗序列,由其司令官畑俊六指挥第十一、第二军共约140个大队25万兵力,负责对武汉的作战。
日军华中派遣军命令冈村宁次指挥侵华日军第十一军5个半师团沿着长江两岸主攻武汉;东久迩宫稔彦王指挥第二军4个半师团沿着大别山北麓助攻武汉。
命令日本海军及川古志郎第3舰队120余艘舰艇,日本第一个飞上天的飞行员德川好敏的航空兵团500余架飞机,另以华中派遣军直辖的5个师团分别担任对上海、南京、杭州等地区的警备任务,以巩固后方,保障此次进攻武汉的作战后勤。
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根据日本御前会议的决定和日本政府的既定方针,1938年6月18日,日军大本营以大陆命令第119号下达了实施汉口作战的准备命令。
日军根据大本营指示,将徐州会战后正在豫东、皖北地区的第13、第10、第9、第6等师团转移南下,集结合肥地区。
又从华北及日本国内调遣部队,以加强华中方面冈村宁次指挥的第十一集团军,增强逆江作战兵力。为了进行武汉作战,日军大本营在华中地区集中14个师团的兵力。
直接参加武汉作战的是第11军和第2军共9个师团的兵力,约25万余人,以及海军第3舰队、航空兵团等,共有各型舰艇约120余艘,各型飞机300余架。
1938年6月23日下午,温暖接到报告,武宁县集市有国军第31集团军的官兵强行要低价购买物资,遭抵制后开枪抢劫。
温暖跟汤恩伯没有交情,也不