汉子慌了，扭头就跑。苏明远看着他的背影，对王福林道：“去查查，这汉子是不是裕和记的人。” 傍晚时，王福林回来，脸色凝重：“是裕和记的杂役，刘万山给了他五十两，让他来闹场子。”

苏明远捏着茶杯，指节泛白。他没立刻去找刘万山，反而让人贴出告示：“凡在汇通存银满一千两，汇兑手续费减半；保管贵重物品，免押金，只收少许管理费。” 告示一贴，来分号的客户更多了，连裕和记的老客户，都偷偷把银子转了过来。

刘万山气得在家里摔了茶碗。他让人去江宁知府衙门告状，说汇通“恶意竞争，扰乱市场”。可知府听了，却皱着眉道：“汇通刚帮巡抚衙门转运了两万两税银，口碑好得很，你别去找麻烦。”

苏明远得知后，松了口气。他给父亲写了封信，把江南的事一一说明。十几天后，收到父亲的回信，只有几句话：“守好本分，诚信待人，便是最好的护身符。江南商帮多，可拉一把，别树敌。” 苏明远把信折好，放进贴身的荷包里——父亲的话，像颗定心丸。

三、平遥秋凉：老号新规固根基

李老三在平遥的日子，过得比苏明远还忙。他带着两个账房先生，骑着马跑遍了山西的老分号——大同、忻州、运城、临汾，每到一处，先查账，再看安保，最后问伙计的服务。

大同分号的问题最棘手。老账房张老头跟了苏半城二十年，仗着资历老，把客户的一百两存款挪去给儿子做生意。李老三查出来时，张老头跪在地上哭：“李掌柜，我知道错了，求您别告诉东家，我这就把银子还回来！”

李老三扶起他，叹了口气：“张叔，您跟着东家这么多年，该知道汇通的规矩。银子必须还，人也得辞，但东家念旧情，会给您一笔养老钱。” 他让人把张老头的银子追回来，又重新招了个年轻账房，亲自教他记账：“每一笔收支，都要写清楚日期、金额、客户姓名，不能有半点含糊。”

忻州分号的安保更让人揪心。晚上只有一个伙计值班，还经常睡着，库房的锁都生锈了。李老三让人换了新锁，又定了“轮岗制”：两个伙计一组，每一个时辰巡逻一次，巡逻时要在“时辰簿”上签字，早上总号派人检查。有次半夜，他特意去忻州分号抽查，见两个伙计正提着灯笼巡逻，脚步扎实，心里才松了口气。

运城分号的伙计，态度差得让客户投诉。有个老妇人来取五十两银子，伙计嫌她动作慢，不耐烦地说：“你快点，后面还有人等着呢！” 老妇人气得哭了，再也不来存银。李老三知道后，把伙计们叫到一起，沉声道：“咱们是开钱庄的，客户是衣食父母。别说老妇人，就是要饭的来存一两银子，也得好好接待。” 他还定了规矩：“客户投诉一次，扣月钱；投诉三次，直接辞退。”

整顿到第三个月，各分号终于有了起色。大同分号的账册，比以前工整了十倍；忻州分号的库房，再也没人敢掉以轻心；运城分号的伙计，见了客户都笑脸相迎。有次苏半城去临汾分号巡查，假装成普通客户，说要汇五百两去江南。伙计笑着说：“大爷，咱们汇通去江南的汇兑，三日必到，您要是着急，还能加急，就是手续费多一点。” 苏半城点点头，心里满意——李老三做事，果然靠谱。

小主，

这天，李老三正在总号核对账册，忽然听见外面吵吵嚷嚷。他出去一看，是个穿灰布长衫的男人，正拉着伙计的胳膊：“我存的两千两银子，存单丢了，你们怎么不给我取？”

伙计急得脸红：“掌柜的规定，没有存单不能取，我也没办法啊！”

李老三上前，把男人请进屋里，倒了杯茶：“这位先生，您别急。您还记得存银的日期吗？当时是哪个伙计接待的您？”

男人想了想：“去年腊月十八，是个圆脸的伙计，叫……叫小周。”

李老三让人去查去年腊月的流水账，果然查到一笔两千两的存款，签字是男人的名字，接待的伙计正是小周（如今小周调去了大同分号）。他又让人去大同，把小周叫回来。小周一见男人，就认出来了：“没错，去年腊月十八，您存了两千两，还说要给儿子办婚事用。”

男人松了口气，眼泪都快下来了：“这银子要是取不出来，我儿子的婚事就黄了！”

李老三笑着递过一张纸：“您写个保证书，说明存单丢失，日后找到也不能再用，签字画押后，就能取银子了。” 男人连忙写了保证书，取了银子，千恩万谢地走了。

伙计凑过来，小声问：“李掌柜，要是有人冒充客户怎么办？”

李老三拍了拍他的肩膀：“所以要查账、找证人、写保证书。咱们既要让客户方便，也不能让钱庄受损失。” 他看着窗外的夕阳，想起苏半城的话：“老分号是汇通的根，根扎稳了，才能长得高。”

四、江湖冬雪：巡查之路藏警醒

苏半城的巡查，从来不带随从，只跟老周两个人，扮成普通商人。他说：“这样才能看到真样子，要是提前打招呼，他们早就准备妥当了。”

初冬第一场雪时，他去了忻州分号。刚到门口，就看见一个伙计在和客户吵架。客户是个卖煤的汉子，说伙计少找了他十两银子；伙计说给够了，两人吵得面红耳赤。苏半城没上前，站在街角的茶馆里，看着老周去打听。

老周回来，笑着说：“那汉子取了一百两，伙计给了九十两，自己还不知道。” 苏半城点点头，等汉子气呼呼地走了，才走进分号。分号掌柜见是他，吓得赶紧起身：“东家，您怎么来了？”