锦衣子弟们满脸通红地叫嚷着，却在郑虎拔刀出鞘的寒光中渐渐噤声。

苏辰不再理会他们，抬手示意寒门考生跟上，转身时瞥见陈焕攥着焦卷的手，突然开口：

“把卷子给本王看看。”

陈焕一愣，慌忙将卷子递上。

素白宣纸上“治蝗三策”的字迹被火熏得有些模糊，却仍能看清条理分明的批注。

广植耐旱作物、以虫治虫之法、开仓设粥防流民。

苏辰挑眉，转头看向少年：“这些法子，你试过？”

“回王爷，草民曾在乡野见老农用竹篓收集蝗卵，又听商队说西域有种鸟专食蝗虫......”

陈焕越说声音越小，却见苏辰的神色渐渐柔和。

“不错。”

苏辰将卷子交还，“跟紧了，别丢了。”

城西武备库内，百余名寒门考生围坐在临时搭建的长桌前。

苏辰亲自提着墨桶走过，给每个考篮里添上崭新的宣纸：

“今日重考，题目不变。

本王只要实话实说的对策，不要之乎者也的虚言。”

陈焕握着新发的毛笔，看着苏辰在高台上坐下。

他想起方才路过刑场时，看见周文三人被押往大牢的场景。

那几个平日里作威作福的官员，像被拔了牙的老虎般耷拉着脑袋。

“开始答题。”

苏辰一声令下，库房内响起此起彼伏的磨墨声。

陈焕铺开宣纸，笔尖悬在半空，听见高台传来低沉的声音：

“陈焕，字写大点，本王要看清你的对策。”

陈焕的手猛地一抖，墨点溅在纸上，却又迅速稳住心神，一笔一划地写下。

其一，丈量蝗灾田地，免其赋税......

苏辰看着台下埋头疾书的寒门子弟，心中的戾气渐渐平息。

这场大火烧不掉燕州的根基。

真正的根基，此刻正握着毛笔在宣纸上书写着对这片土地的热望。

他转头望向窗外，废墟上的浓烟已经散尽，几个士兵正在清理考棚残骸。