豁免权到手的第七日，江苏巡抚手令突至：“凡胡氏商货，厘金加征五成。”

胡雪岩闯进巡抚衙门，却见堂前摆着具红漆棺材。师爷掀开棺盖，里面蜷着个穿官服的稻草人，胸腔塞满蠕动银蚕，每只蚕背上浮凸“厘”字朱印。

“大人昨夜突发癔症，”师爷往蚕堆洒了把朱砂，“非说自己是胡庆余堂的当归，要切片入药呢。”

蚕群突然爆开，银丝裹住院中枣树。胡雪岩挥刀斩丝，断口溅出黑血——哪有什么枣树，分明是钉满税吏尸身的十字木架！

幽冥当铺重现于寒山寺钟楼。胡雪岩砸开铜锁，柜内没有掌柜，只悬着杆白骨秤。左托盘是他典当的“商贾信义”，此刻化作团污浊的棉絮；右托盘赫然摆着他发妻的翡翠簪。

“豁免权换的哪是厘金？”空中飘来掌柜冷笑，“你当的是三万六千斤掺尸棉纱，穿在长毛身上攻破江南大营！”

白骨秤轰然崩塌。胡雪岩踉跄跌倒，怀中跌出本厘金账簿，纸页间爬满血蚁——那正是豁免令幻化的当票，背面浮现甲骨文：“三不收者，噬主而肥。”

同治元年元月，胡庆余堂地窖。胡雪岩将最后一袋鹰洋倒入熔炉，银汁浇进“真不二价”的匾额裂缝。火光中浮现幽冥柜台，掌柜的影子在银烟里摇晃。

“赎当。”胡雪岩割开掌心，血滴进青玉算盘。

“拿什么赎？”

“胡氏全族八十口阳寿。”