外部战场的爆炸声变得沉闷而遥远，仿佛被厚厚的隔层过滤。埃兰没有丝毫犹豫，立刻带领众人转移。回响之庭显然不再安全，无论是来自外部的炮火，还是那可能再次出现的冷漠巨眼。

他们乘坐一部高速下降的专用升降平台，向着诺亚空间站的最深处沉降。平台速度极快，带来的过载感让人心悸。周围的通道壁从明亮的金逐渐变为某种厚重的、散发着微光的深蓝色晶体结构，越往下，空气中那种古老而厚重的能量感就越发明显。

莉兰紧紧抓着扶手，小脸苍白。齿轮警惕地打量着四周，新安装的机械臂发出轻微的校准声。沈余小心地看护着移动担架上的废料，她的呼吸依旧平稳，仿佛刚才那恐怖的注视并未留下痕迹，但谁都知道，那只是表象。陈时则搀扶着刚刚死里逃生、脸色依旧有些恍惚的埃兰。

“方舟核心……”埃兰喃喃自语，似乎也在平复内心的震撼，“诺亚最深的秘密，最后的壁垒。除了议长和首席研究员，无人有权进入。那里保存着我们文明最古老的遗产，也是……最终的手段。”

最终手段？陈时心中一动，但没有追问。

平台最终停稳。前方是一扇巨大的、没有任何缝隙和把手的圆形门扉，材质非金非石，表面流淌着如同星河般的柔和光晕。

埃兰将手掌按在门扉上，同时眼中射出一道复杂的扫描光束。

“身份确认：埃兰，首席研究员。权限认证：奥米茄级。申请事由：执行议会最高指令，启动‘溯源协议’。”

门扉无声无息地向两侧滑开，露出后面的景象。

门后，并非预想中的机房或控制中心，而是一个无比广阔、看不到边际的奇异空间。

脚下是光滑如镜的、倒映着上方“星空”的黑色地面。上方，并非天花板，而是真实的、缓缓旋转的璀璨星海，但那星图古老而陌生，并非当前的宇宙格局。

空间的中央，悬浮着三个巨大的物体。

左边是一个不断变化形态的、由纯粹光线构成的复杂模型，它似乎在模拟着某种宇宙规则的诞生与演变，赫然与埃兰之前展示的“起源代码”理论模型有几分相似，却更加复杂和动态。

右边是一个被封存在巨大透明晶体中的、破损严重的银色飞船残骸，其样式与归途者（流萤）的家乡风格一致，却更加古老，船体上有一个醒目的、被某种力量撕裂的巨大破口。

而正中央，最为醒目的，则是一个不断微微搏动的、如同巨大心脏般的暗金色晶石。它散发出温和而庞大的能量，仿佛是整个诺亚空间站的能量源泉，也像是……在守护着另外两样东西。

一种难以言喻的神圣感与悲壮感弥漫在整个空间。

这里就是诺亚的根，是他们文明延续的火种，也是他们所有恐惧与希望的源头。

“欢迎来到起点，也可能是终点。”埃兰的声音带着一丝敬畏。

数道引导光线落下，在他们面前构成了一个操作界面。几个与埃兰穿着类似、但更加年长的研究员的全息影像也出现在周围，他们是议会授权的其他首席研究员，神情同样凝重。

“开始吧。”其中一位研究员沉声道，“‘溯源协议’，启动。连接‘文明星核’，引导‘星裔’与‘容器’的能量，尝试与‘先驱遗骸’及‘规则模型’进行共振。我们要挖掘出最深层的真相。”

复杂的仪器从地面升起，轻柔地将“初啼”和废料包裹，连接到中央那颗搏动的“文明星核”上。

埃兰深吸一口气，看向陈时等人：“这个过程需要绝对安静，也需要……你们的同意。尤其是你，陈时，你的意识与‘流萤’和‘母亲’的力量都有过接触，可能需要你作为桥梁和稳定剂。”

他顿了顿，补充道：“但有风险。‘溯源’可能会触及你们意识最深处的记忆，甚至可能造成不可逆的影响。你们有权拒绝。”

拒绝？现在还能拒绝吗？外面强敌环伺，内部谜团重重，一个莫名的至高存在刚刚投下注视。他们需要答案。