世界树的花瓣仍在飘落，却不再轻盈，像被无形的铅坠拖住，每一片都沉重得能压碎呼吸。沈枫跪在冷硬的金属板上，双臂死死箍住江秋，仿佛只要再用一点力，就能把对方从死亡边缘拽回来。可江秋的身体越来越冷，像一块被夜风浸透的玉，凉意顺着手臂一路爬进沈枫的骨缝，冻得他指尖发麻。

“江秋……”沈枫的嗓音嘶哑得不像自己的，眼泪砸在江秋的眼睑上，溅起细小的光。那两瓣睫毛终于颤了颤，像濒死的蝶，艰难地撑开一条缝。江秋的瞳孔里映着沈枫通红的眼尾，他动了动唇，声音轻得像风穿过废墟的罅隙。

“沈先生……哭起来……真丑。”

沈枫喉头一滚，想骂他，却只挤出一声哽咽。江秋却抬起手——那只手苍白得几乎透明，青紫的血管在皮肤下蜿蜒，像即将干涸的河床——指尖触到沈枫的下颌，轻轻蹭了蹭。那触感凉得像冰，却烫得沈枫心口发颤。

“别哭，”江秋喘了口气，黑血顺着唇角滑到颈窝，在苍白的皮肤上洇出一朵诡异的花，“我还没……调戏够呢。”

沈枫握住他的手腕，掌心全是冷汗。江秋却偏过头，嘴唇贴着他腕内侧的脉搏，声音含混却带着笑：“心跳这么快……是不是在想……亲我？”

沈枫的耳根瞬间烧得通红，眼泪还挂在睫毛上，狼狈得可笑。江秋低低地笑，胸腔震动，牵动了后背的伤，疼得他眉心一蹙。沈枫立刻收紧手臂，声音发颤：“别说话了，我带你回祭坛，世界树一定有办法……”

江秋却用拇指按住他的唇，摇了摇头。他的眼神忽然清明，像濒死之人最后的回光返照。“听我说，”他一字一顿，每个字都像在刀尖上滚过，“瘴气源头……还有三处灵障节点……在垃圾海最底层……必须……修复……”

沈枫的瞳孔骤缩。他当然记得任务面板上的提示，可此刻他怀里抱着奄奄一息的江秋，副本进度卡在99%，只差一步就能通关，却像隔着天堑。江秋的手指在他掌心画了个歪歪扭扭的符号，是净化塔核心装置上的纹路，指尖的凉意透过皮肤渗进来，像一道烙印。

“钥匙……在我右口袋……”江秋的声音越来越轻，气若游丝，“用它……启动……世界树幼苗……需要……情感信物……”

沈枫去摸他的口袋，指尖触到一片冰凉的金属——那是一枚锈蚀的怀表，表盖内侧刻着一行几乎被磨平的小字：给阿枫，愿你的时间永远明亮。沈枫的指尖抖得几乎握不住它。这是他小时候在垃圾场捡的旧怀表，后来不小心弄丢了，怎么会……

江秋看着他骤变的脸色，弯了弯唇角，笑容虚弱却温柔：“在……钟表馆……找到的……你掉的……我修好了……”

沈枫的眼泪再次决堤，砸在怀表上，发出细碎的声响。江秋却忽然蹙眉，瞳孔深处闪过一丝痛苦。他按住胸口，指节泛白，黑血从唇缝溢出得更多，像断线的珠子。周围的瘴气开始躁动，像被激怒的兽群，发出尖锐的嘶鸣。世界树的金光在塔外闪烁，却迟迟无法穿透越来越浓的灰雾，连花瓣都染上了一层灰翳。

“它来了……”江秋的声音低得几乎听不见，带着刻骨的憎恶，“沈肆，那个狗东西……”

沈枫猛地抬头。净化塔的破洞处，一双修长的手正缓缓拨开瘴气。那手指像用月光雕成的骨瓷，指尖泛着淡淡的红，指甲修剪得圆润整洁，与这满是锈蚀的废墟格格不入。沈肆——或者说，邪神沈肆——从雾中走出，长袍如流动的夜色，兜帽下的脸与沈枫有七分相似，只是眉骨更挺，眼尾上挑，带着沈枫从未有过的残忍笑意，像幅精心绘制却染了毒的画。

“Surprise～”沈肆的声音带着金属刮擦般的愉悦，尾音拖得长长的，像在戏耍猎物，“我的小继承人，你看，无论如何都无法改变一切。”

沈枫的脊背瞬间绷紧，像拉满的弓弦。他当然认识沈肆——那是他在现实中血缘意义上的兄长，也是将他拉进这个死亡副本的始作俑者。沈肆的指尖挑起一缕瘴气，那雾气在他指间化作一条小蛇，嘶嘶吐着信子，却不敢伤他分毫。

“想救他？”沈肆歪头，视线落在江秋身上，像在打量一件有趣的玩具，眼神里的玩味几乎要溢出来，“可以啊。我们做个交易。”

沈枫的喉咙发紧，像被什么堵住了，声音艰涩：“什么交易？”

沈肆笑了，露出森白的犬齿，在昏暗的光线下闪着冷光：“我为你换一副躯体，属于邪神的躯体。作为交换，我把他救活。”他俯身，黑袍的边缘扫过江秋的脸，像一片冰冷的刀锋，带着不容置疑的笃定，“很公平，不是吗？”