墨影在林间穿梭，脚步轻得无声。行至半个时辰，他忽然顿住 —— 空气中飘着蛇鳞摩擦的腥气。“出来。” 他冷喝，右手握向影刃。

三道灰衣人影窜出，脸上画着青黑蛇纹，短刀淬毒沾着暗红毒砂。“影蛇殿的人？” 墨影瞳孔微缩，更惊的是为首斥候腰间的千机楼齿轮令牌 —— 影蛇殿竟与千机楼勾结！

斥候的弯刀裹着毒砂呼啸劈来，腥风直扑面门！墨影身形如鬼魅般一侧，寒光闪烁的影刃直取敌喉——"噗嗤！" 却被第三道黑影从后偷袭。"毒砂掌！" 警觉时已晚，滚烫掌风结结实实印在后心，灼痛像烧红的铁钎顺着脊椎炸开，紫黑毒雾在经脉里疯狂流窜。

"噗——"墨影喉间溢出一口鲜血，踉跄着后退两步。三名斥候如嗅到血腥味的鲨鱼般围拢上来，三把寒光闪闪的短刀上下翻飞，织成一张致命的刀网。他咬紧牙关，硬是凭着一股狠劲连劈带砍放倒两个对手，却见最后那名斥候突然阴恻恻一笑，掌心泛起诡异的青黑色——"不好！"毒砂掌已结结实实拍在他左肩。刹那间，钻心的剧痛化作万蚁噬心，眼前金星乱冒，四肢百骸的力气就像被抽水的河床般飞速流逝。

一道惊雷劈开夜幕，豆大的雨点砸得山石噼啪作响。陡峭的山路上，泥浆像泼翻的浓汤般翻涌，原本清澈的小溪眨眼间化作狂暴的猛兽，裹着碎石和断木咆哮而下。墨影连人带马被浊浪掀翻，他呛着水拼命摸出怀中那张泛黄的布防图，刚塞进衣襟，汹涌的洪水就撕扯着将半幅图纸卷走——只剩边缘那枚蛇纹印记和千机楼的徽记，在浑浊的水流中若隐若现。他最后望了一眼远处闪烁的烽火台，任由翻滚的浪涛吞没了身影，意识如同被暴雨浇熄的火把，渐渐坠入无边的黑暗。

烽火台内，暴雨下了一夜。苏清瑶守在苏母床边，时不时望向雨幕：“墨影怎么还没回？探路用不了这么久。”

“会不会被影蛇殿困住了？” 楚嫣然坐立难安，苏母的虫卵随时可能孵化，必须尽快找冰莲草。

凌尘站在门口，脸色凝重：“不能等了。清瑶，你留着照顾伯母和楚嫣然，我带丐帮弟子往下游找；楚嫣然，备好解毒剂。”

"我也去！"苏清瑶一个鲤鱼打挺站了起来，纤纤玉指间立刻凝结出晶莹的冰蓝色灵力，"我能让水汽结冰，顺着痕迹就能找到他们。"凌尘爽快地一拍胸脯："成！咱俩一块儿去！"

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两人带五名丐帮弟子冒雨前行。雨水冲掉痕迹，只能顺山洪下游搜寻。山路湿滑，落石不断，苏清瑶用冰灵力冻出临时冰路，灵力耗损严重，脸色渐白。