石午阳没有贸然进城，而是在城外五里地一处相对僻静的河湾驻扎下来。

他派出曹旺等几名最机灵的护卫，换上普通百姓的衣服，带上一些银钱，混入桂阳城及周边军营打探消息。

“记住，重点是找一个叫刘魁的将领，或者打探年后从荆州战场撤下来、被堵胤锡收编的部队，特别是其中一支装备相对较好、骨干是北方口音的队伍！”

石午阳仔细叮嘱曹旺道，

“就说我们是北边来的行商，以前受过这支队伍的恩惠，想寻访故人。”

等待的时间格外漫长。

豆娘坐立不安，时不时跑到营地边缘眺望桂阳城方向。

石午阳表面平静，心中亦是波澜起伏。

刘魁和他104营的兄弟们，是否安好？

南明军会轻易放人吗？

傍晚时分，派出的护卫陆续返回，带回的消息却让石午阳心头一沉。

“司令，城里和几个大营都问了。南明军的大营在城东，守卫森严，我们的人混不进去。”

“打听到一些原来从荆州城撤下来的部队，番号乱七八糟，有叫‘忠武营’的，有叫‘荡寇营’的……但没听说有叫刘魁的人。“

“有个在兵营里做苦役的流民老头说，好像是有一支北方兵，领头的很凶，不太合群，后来听说被调去守南边一个叫‘樟树岭’的隘口了，归一个姓李的副总兵管。”

“樟树岭？”

石午阳立刻在地图上查找，地图上却并没有标这个地方。

“李副总兵？是不是叫李元霸？”

石午阳想起之前行商队搜集的情报，堵胤锡手下有个叫李元霸的副总兵，名声不太好。

“好像……是这个名字！”

护卫曹旺点头。

石午阳眼神一凝。

情况有些不对。

刘魁堂堂一个营将军，降格被收编也不该默默无闻，更不太可能被发配去守偏远隘口。