次日天色未明，寒风刺骨。

柳无晦带着从102营精心挑选的二十名精锐，每人皆身着便装，武器暗藏，如同融入夜色的猎豹，悄无声息地离开了野人谷，向着房县方向疾行而去。

他们的任务，是潜入这座沉睡的小城，联络城内旧部，摸清守军的最后部署，并选择一个最薄弱的城门作为突破口。

望着柳元晦等人消失在山道拐角，石午阳深吸一口冰冷的空气，眼中战意升腾！

“曹旺！”

“末将在！”曹旺挺身上前。

“传令101营全体！检查兵器甲胄，携带三日干粮！今晚入夜后，随我出发，兵发房县！”

“得令！”

整个白天，野人谷弥漫着大战前的紧张气息。

护国军士兵们埋头擦亮刀枪，检查弓弦弩机，尤其是新成立的火枪连，反复演练着装填和列队动作。

伙房蒸煮着大量的干粮，主要就是一些红薯和杂粮饼子。

雷九的匠作营炉火通红，加紧修补着最后一批需要修缮的甲片和箭头。

...

夜幕降临，寒气更甚。

葫芦口寨门无声开启。

石午阳一身戎装，外罩皮袄，骑着战马，立于阵前。

身后，是士气高昂的101营两个旅营的主力团和火枪连，近三千名士兵肃立无声，如同沉默的山岳，只有呼出的白气在寒冷的夜空中连成一片。

没有激昂的战前动员，只有石午阳低沉而有力的两个字：

“出发！”

队伍如同一条黑色的长龙，悄无声息地蜿蜒在神农架外围的山道之上。

马蹄裹布，车轮缠草，力求将声响降到最低。

士兵们沉默地行进着，只有甲叶摩擦的轻微沙沙声和踩踏积雪的咯吱声。

山路崎岖，昼伏夜行，经过一天一夜的行军，队伍终于在次日深夜，抵达了房县城外数里的一处隐蔽山谷。

派出的斥候很快带回了柳无晦的信使——一位面色黝黑、眼神锐利的湖广汉子。

“将军！柳将军已成功潜入城内！联络上了咱所有的弟兄！守军毫无察觉！守将皮化滕是个贪生怕死的草包，劫民敛财行，守城不行！”

湖广汉子语速极快，带着兴奋，

“柳大哥已选定东城门为突破口！守东门的把总是我们的人！约定明晨卯时初刻（约清晨五点），以城头三支火把为号！届时我们会开门，接应大军入城！柳大哥建议，在北门外通往郧阳府的要道设伏，阻断守军溃逃之路！”

“好！柳将军干得漂亮！”石午阳大喜，悬着的心彻底放下。