石午阳强撑着几乎脱力的身体，策马来到山梁下，对着那位端坐马背、黝黑精悍的先锋官张老蛮，抱拳深深一躬，腰弯得几乎贴到马鬃上。

“张将军援手之恩，石某没齿难忘！”石午阳的声音带着激战后的沙哑，却字字清晰。

张老蛮坐在马上，受了这一礼，黝黑的脸上没什么多余表情，只微微颔首：“石将军客气。何督师有令，末将职责所在。”

石午阳直起身，望着对方：“石某本当亲赴新宁，面谢张总兵大恩。奈何宝庆军情如火，片刻耽搁不得！烦请将军代为转达石某的感激之情，待局势稍定，石某必亲至沅州谢恩！告辞！”

他不再多言，一勒缰绳，带着十几个伤痕累累、疲惫不堪的亲兵，拨转马头，朝着北方宝庆的方向，再次踏上归途。

身后，是张老蛮沉默注视的目光，以及山梁上那如同钢铁丛林般肃立的张部骑兵。

……

两天后，宝庆府那熟悉的、带着战火硝烟痕迹的城墙终于出现在视野尽头。

夕阳的余晖给城头染上一层暗红，如同凝固的血色。

石午阳勒住疲惫不堪的坐骑，长长吁了口气，仿佛要把这两日奔波的惊惧和疲惫都吐出去。

城门口守军的欢呼声远远传来，但他心头沉甸甸的，没有丝毫放松。

回到城内临时作为帅府的旧衙门，石午阳连甲胄都来不及卸，立刻叫来106营的王老六。

“六哥，立刻派出最好的探马！去衡州方向！”

石午阳声音急促，“据报，说是从江西那边又来了一股满清军，动向不明，务必查清他们的意图和粮道！多派几拨人，小心点！”

“是！”王老六领命，转身就走。

“等等！”

石午阳又叫住他，从怀里摸索出一份盖着何腾蛟私印的文书，

“再派一队可靠的人，拿着这个，立刻去永州！找督师安排的人接洽，务必尽快把粮草运回来！两万弟兄，等不起！”

王老六接过文书，用力点头，快步离去安排。

石午阳这才感觉紧绷的神经稍稍松弛，一股难以抗拒的疲惫涌上来。

他坐到那张硬邦邦的椅子上，看着窗外渐渐暗沉下来的天色，宝庆城内的炊烟袅袅升起，带着一丝劫后余生的烟火气。

夜色渐深，帅府里静了下来。

石午阳正对着油灯，琢磨着宝庆的城防图，盘算着有限的粮草如何支撑。

门外忽然传来一阵急促又带着点犹豫的脚步声。

“谁？”