“盅茶？”

石午阳一愣，不明所以，后世生活在繁华魔都的他确实不知道什么是“蛊茶”。

“是‘蛊’！蛊毒的蛊！”

何腾蛟的声音带着一丝不易察觉的颤抖，

“深山苗寨，尤其是这种供奉金蚕的寨子，‘草鬼婆’最擅长的就是蛊术！那茶水里，十有八九会被下蛊！一旦喝下，生死就由不得自己了！轻则被操控心神，重则……肠穿肚烂，痛苦而亡！老四奉茶，那是寨主在试探，也是在留客！若我们真喝了那茶，就等于是应了寨子的‘规矩’，成了寨子的‘客’，再想带着陛下离开……就难如登天！说不定……连我们自己也……”

何腾蛟没有说下去，但其中的凶险，石午阳已经听得毛骨悚然！

石午阳只觉得一股寒气从脚底板直窜上来，激灵灵打了个冷战！

他这才明白，刚才在木屋里，何腾蛟那瞬间的惊恐和果断掏金子的举动，究竟是在生死线上走了一遭！

那看似平静的木屋，那诡异的金蚕图，那深眼窝的老妇人……

每一步都暗藏杀机！

他下意识地握紧了刀柄，后背的冷汗更多了。

“那……那金子？”

石午阳想起那块金锭，

“这深山老林的，给他们金子，怎么花？”

何腾蛟缓了口气，脸上恢复了些许镇定，解释道：

“将军放心。黄白之物，走到哪里都是硬通货。这山里虽然闭塞，但山外有集市（赶山集），苗民也会拿山货出去换盐巴、铁器、布匹。金子，他们有的是门路换成需要的东西。更何况……”

他顿了顿，意味深长地说，

“那金子，不是买路钱，是买‘命’钱！是代替那杯‘蛊茶’的！寨主收了金子，就是允了我们过路，不会再为难。这是规矩。”

石午阳恍然大悟，看着身边这位在湖广经营多年、深谙各种门道的老督师，心中第一次升起一种由衷的敬佩。

这官场江湖、苗疆秘术的弯弯绕绕，远比他想象的更复杂、更凶险！

一行人沉默地穿梭在密林之中，往永历帝所在的临时营地赶。

石午阳忍不住又回头望了一眼那早已看不见的苗寨方向，

只觉得那片被原始森林覆盖的山谷，仿佛笼罩着一层更加神秘莫测的薄纱。