“曹志建在镇峡关有两万人马，桂林城内也有胡一青、杨国栋、马养麟这些瞿式耜的嫡系标镇守着，在兴安和严关有赵印选部，瞿大人肯定觉得是高枕无忧！”

石午阳端起茶碗抿了一口，

“咱们这些'大顺旧部'要是突然北上，瞿大人第一反应绝不是感激，而是怀疑咱们另有所图。”

高一功眉头紧锁："不至于吧？大敌当前......"

“不至于？高大哥忘了你们从湖南入境广西时候，瞿式耜明知忠贞营是皇上让堵公从夔东调遣入湘，可还是骂你们是‘犯境之贼’……当年护国军能进防桂林，全赖何督师的面子。"

石午阳放下茶碗，一阵冷笑，

“现在何督师不在了，瞿式耜怕是连城门都不会给咱们开。”

前面府衙大堂传来道士们鼓乐唱诵声，阳光透过窗棂，在昏暗的内室投下摇曳的影子。

高一功盯着那些晃动的光影，沉默良久，突然一拳砸在榻上：“他娘的！难道就眼睁睁看着鞑子打过来？”

石午阳起身走到窗前，望着北方暗沉的天际：“不管怎么样，忠贞营若决定出兵，我护国军就在庆远等着，与你们共同北上。”

高一功盯着他的背影，忽然笑了：“你小子......是不是早料到瞿式耜会下军令拦我们？”

石午阳回头，嘴角挂着若有若无的笑意：“谁知道呢？”

正说着，院外突然传来急促的脚步声。

忠贞营将领田虎掀帘而入，手里攥着一封加急文书：“大哥！桂林来的军令！”

高一功接过一看，脸色顿时阴沉如水——文书上赫然写着：“着令忠贞营严守南宁府，不得擅动。”

石午阳瞥见内容，轻轻叹了口气，从怀中掏出一封同样制式的文书：“我这儿也有一份，前天就送到了河池那边。”

……

忠贞营新丧大帅，梧州永历帝那边也没见派人过来，只有堵胤赐发来吊唁，然而此时的堵胤赐也是心力交瘁，在浔州是一病不起。

军情似火，办完李过的丧事后，石午阳也是匆匆返回了河池，因陈邦傅移营梧州，护国军便顺势入了庆远府。

入冬后的南疆大地，阴雨连绵。

石午阳站在府衙的廊檐下，望着檐角滴落的雨水，手里攥着刚送来的塘报，颤抖不已。

“司令，这已经是第七封了。”

王栓子撑着油纸伞，声音压得极低，

“先是镇峡关大败，现在全州、兴安接连失守，赵印选那帮人连严关都不敢守......”

石午阳没吭声，雨水顺着他的铁甲往下淌，在青石板上洇出一片深色。

远处校场上，护国军的士兵们正在冒着冬雨操练，喊杀声穿透雨幕，却驱不散他心头的阴霾。

“报——！”

一名亲兵急匆匆跑来，

"桂林急报！"

石午阳一把抓过信筒，火漆已经湿透。

展开一看，他的脸色瞬间变得铁青——

「十一月初五，桂林城破。瞿阁老、靖江王被俘。赵印选、胡一青等六镇总兵不战，携眷西逃......」

“混账！”

石午阳猛地将塘报拍在廊柱上，震得檐角一串雨珠簌簌落下，