石午阳眼神一闪，脸上的笑没变，只是轻轻“哦”了一声：“既然如此，咱们就不勉强了。”

他拍了拍曹旺的肩膀，

“走吧，赶路要紧。”

姑娘扶着车厢，嘴唇动了动，终究没说话，只微微屈膝行了个礼。

三人转身回到小溪边，骡车吱呀呀碾过枯叶，拐上官道。

柳元晦捋着胡子，压低声音：“司令，看出什么门道了？”

石午阳嘴角一勾：“那俩人，一主一仆，护卫剃头蓄辫，八成是北边打到南边来的鞑子。”

曹旺正拿草茎剔牙缝里的干粮渣，闻言撇嘴：

“湖南剃头的百姓多了！长沙城里不都拖着辫子么？那城门口卖炊饼的王麻子，辫子拖得比马尾巴还长！”

柳元晦嘿嘿一笑，扇子朝南边点了点：

“曹旺兄弟，你瞅那车辙印——深沟子从南边山道压过来，永州、宝庆的百姓，十个有九个半顶着祖宗留下的发髻！”

他扇尖又朝后虚点，

“再瞅那护卫，伤成那样，握刀的手势稳得像钉进地里的桩子，寻常护院武师有这底子？”

石午阳“啪”地折断手里一根枯枝：“听见没？柳先生教你呢！看路，看人，看痕迹——比光会砍刀把子强！”

曹旺挠挠后脑勺，看着车辙印子发呆：“哦……从南边来的辫子兵……那姑娘？”

“姑娘手上茧子不对，”

柳元晦眯眼笑笑，从怀里摸出块豆糕掰开。

“拿剑的虎口茧厚，食指内侧却光溜——正经拿针捻药的手，可不长那样。”

骡车拐过一道弯，远远能看见山坳里的那架青布马车，

石午阳回头望了望远处灰蒙蒙的衡州城墙垛口，低声吩咐掌车的曹旺，

“别急，咱悄悄的跟在后面！”

车轮碾过山坳一滩未干的血迹，沾着暗红的泥浆，黏糊糊地甩在道旁枯草上。

……

衡山脚下的小镇叫福田铺，拢共就一条从东头走到西头的青石板街，街尾药铺的招牌被风刮得只剩“仁心堂”仨字。

石午阳让曹旺守着骡车，自己和柳元晦掀帘进铺子时，浓重的药味混着血腥气直冲脑门。