绿洲忽现前路行，旧友相逢笑语盈。

狼影重重围困处，刀光叠叠破幽冥。

几人围着火堆闲聊着，在忐忑不安中度过了一夜。

第二日清晨，当第一缕阳光洒在沙丘上时，潘老大所说的绿洲果真出现在视野尽头。那一片生机勃勃的绿色在茫茫黄沙中显得格外醒目，仿佛上天赐予沙漠旅人的最后仁慈。

“快看！是绿洲！”黎楚激动地指着远方，声音因干渴而嘶哑。

连续数日在沙漠中跋涉，每个人都已到了体力的极限。王小虎眯起眼睛，似乎能感受到扑面而来的热浪中似乎夹杂着一丝湿润的气息。

赫天龙已经迫不及待地迈开脚步，却被王小虎一把拉住。

“慢着！我曾听言沙漠中的海市蜃楼，如幻似真，常常欺骗人的眼睛，待我先确认那是不是真的绿洲。”

王小虎运转震字诀，将感知延伸到极限。片刻后，他肯定地点头：“是真的。我听到了流水声，还有……人声。”

这个发现让他既惊喜又警惕，在这片死亡之海中，任何人类聚居地都可能是救命稻草，也可能是致命陷阱。

“放心，有我老潘在，能有什么危险！”潘老大看出了他的担忧，拍着胸膛打包票，说着一马当先领着朝绿洲行去。

随着距离拉近，绿洲的全貌逐渐清晰。那是一片占地约数十亩的绿意，中央是一汪清澈的湖泊，周围环绕着茂密的棕榈林和果树。微风吹过，带来阵阵花香与果香，与沙漠中干燥灼热的气息形成鲜明对比。更令人惊讶的是，湖边还建有几座土坯房屋，炊烟袅袅升起，显示这里确实有人居住。

“站住！你们是何人？来我沙之洲有何贵干？”一声厉喝突然从棕榈林中传出。

五名手持弯刀的守卫现身拦路，他们身着褐色麻衣，脸上蒙着防风沙的面巾，只露出一双锐利的眼睛。为首之人身材魁梧，腰间挂着一串铜铃，随着他的动作发出清脆的声响。

王小虎下意识地按住刀柄，低声问道：“怎么这绿洲里也有人收保护费？”他注意到这些守卫虽然装备简陋，但站位颇有章法，显然受过专业训练。

潘老大连忙摆手示意众人放松，上前几步擦去脸上的沙尘，露出一个熟稔的笑容：“赵头，是我啊！潘老大！”

那为首的守卫眯起眼睛仔细打量，突然一拍脑门，声音中的敌意顿时消散：“哎呀！原来是潘老大！怎么这般狼狈？你的商队呢？”说着，他挥手示意其他守卫收起武器。

“嗨，别提了。”潘老大装出一副痛心疾首的模样，脸上的皱纹更深了几分，“这次去噶尔穆送货，车队已经先行返程。我押着两车贵重药材想抄近路穿过沙漠，结果遇上沙尘暴，马跑了，货也丢了，幸亏人没事。”

他这番说辞配上满身沙尘的狼狈相，显得格外可信。

赵头闻言，眼中闪过一丝惋惜，但很快又热情起来：“人没事就好！来来来，快进来歇息！沙之洲对老朋友向来热情招待！”他转身对身后一名年轻守卫吩咐道：“小六，快去通知厨房准备酒菜，再烧些热水给贵客沐浴。”

进入绿洲后，几人仿佛来到了另一个世界。凉爽的树荫取代了灼热的阳光，湿润的空气滋润着干裂的皮肤。他们被引到湖边一座宽敞的土坯房内，很快就有仆人端来清凉的井水和新鲜瓜果。

王小虎捧起一个哈密瓜，金黄的瓜肉散发着诱人的甜香，他迫不及待地咬了一口，甘甜的汁水立刻充盈口腔，滋润了干渴已久的喉咙。“这……这简直……”他感动得几乎说不出话来。

黎楚和赫天龙更是狼吞虎咽，连皮带籽地吞下了好几个甜瓜。

沐浴更衣后，一桌丰盛的宴席已经准备妥当。烤得金黄的全羊、用特殊香料炖煮的驼肉、各种沙漠特产的野菜……这些在沙漠外或许不算稀罕的食物，在此刻却显得弥足珍贵。赵头亲自作陪，不停地劝酒夹菜。