西去的高原镇上来往许多胡商与诏南之客，旅队远行跋涉以致镖局林立，货物扎堆，马匹嘶鸣，大多数是以物易茶，为了压低茶叶购进的价格，他们会在这里住一段时间消耗茶农的耐心。

百谷看当地人纷纷用白碟盛放茶叶，压在写着各名的纸上，收拾一张木桌摆在外面，叫商人识闻。在中原只有贵族用得起的琉璃碗，在这里到处都是，盛着青红的沸水如宝石一般剔亮，供人啜饮。街上弥漫着浓久的香，挑得胡商鼻子都不灵了。

“……今年的新种，”一家铺前，主人捧着茶杯端给客商，“杉弥大神亲自育出，您尝一尝，有枇杷的醇美，上个月运至长安，圣上大悦，尚书右丞为它写了诗，名拟滴翠洗古，人人以此为贵哪。”

客不知谁是杉弥，店家好一通苦口婆心的教导。百谷见他阿兄成了招揽的招牌，唬得人一愣愣的，暗自好笑，早上这人还跟自己耳鬓厮磨一番，在别人口中就成了难得一见的谪仙。

他装模作样凑过去：“哎呀，杉弥扦插的么？”

“正是，正是。”

茶农又笑着给百谷端了一碗，双手套拢在袖：“听祖辈们说茶神是个白胡子老头儿，谁也没见过。这几年倒好，杉弥在村寨中常常出入教人如何摘种，小老儿也见了，是个顶英俊的年轻人嘛。”

百谷听他夸得心里乐，一饮而尽，远客新奇，立即要货五石，茶农又摆手：“多了卖不起你，二两为限。”

百谷一听好端端的生意谈下来却不做：“这是为何呢？”

“圣上有令，令顺条、砦斗、密邟三县各出三千石……”

他擦擦手巾叹气，瞧着茫茫高山：“小兄弟你看看，刚种的新茶，哪有三千石？把茶叶当稻谷么？我们是在商道上摆出来吸客，好卖别的云雾茶。”

胡商一听他明着欺哄自己，甩袖走了。

茶农仿佛这场面见习惯了，不冷不热地收回茶碗，边洗净了边跟百谷说：“听说黎水最近干得厉害，雨水不至，瓜果灌溉都成问题，密邟拿不出一百，日子更不好过。”

百谷闻此心惊，黎水两岸耕种都出了岔子，更不知以河为生的渔民们是何种光景了。

他连连退了两步，心不凝神，猜不透山神为何吝施善行，苛责一方无辜百姓。

“客，还好么。”

茶农打量他：“见你口唇发白，可是渴了？小老儿一生身无旁物，唯有茶水，管够的。”

百谷摇头：“我不懂……为何高天厚土广阔无限，人却总是被拘成小小的一只，有如捏在手里的蚂蚱。”

茶农笑：“小时捉的蚂蚱，不留神就让它跑了，人跑得掉么？”

百谷突然知道，等见了岱耶，自己要说什么了。

在摊子不远处，有几人聚集吵嚷，声音渐渐发大，引人注目。

“哦，那老叟还未走呢。”

茶农探着身子，见仍是同个人引发的争论，便对百谷解释：“前几日来的，编什么胡话，非说沼泽里有个长了尾巴的神。”

“咦！”百谷抬头：“是么？”

“您且去听一听他说的真假吧。”茶农摇着头进屋了。

百谷挤进人群里时，皮包骨头的老叟还在跟人吵：“怎不可能？我幼时亲眼所见……”