陈衍的煮盐法在盐场掀起了微澜。王癞子靠着多产、质优的盐，在上峰面前露了脸，得了些赏赐，对陈衍的态度也“和蔼”了不少——至少在需要他持续产出时。婴儿的状况在相对稳定的米粥喂养下，也终于脱离了濒死的边缘，虽然依旧瘦弱，但眼神有了些光亮。

然而，平静只是假象。王癞子贪婪的抽成和婴儿作为人质的威胁，如同无形的枷锁，勒得陈衍喘不过气。他必须尽快找到逃离这咸牢的机会，否则迟早会被榨干价值，或者因某个意外而万劫不复。

机会以一种危险的方式降临。

这天午后，盐场的气氛陡然紧张起来。平日里耀武扬威的王癞子，如同哈巴狗般，点头哈腰地簇拥着一个身材异常高大魁梧、肤色黝黑如铁塔般的汉子，巡视着盐田和工棚。那汉子剃着古怪的发式，只在头顶留了一小撮头发编成辫子，脸上、手臂上布满了青黑色的狰狞刺青，眼神凶悍如鹰隼，腰间挎着一把镶嵌着鲨鱼牙齿的弯刀。他身后跟着几个同样凶神恶煞、手持火铳（一种原始火枪）的异族护卫。

正是南洋海盗大头目，古格。据传他有奥他族血统，心狠手辣，掌控着数条海上贸易（实为劫掠和奴隶贩卖）的航线，是孙恩“登仙”贸易的重要合作伙伴。

古格此行，是为接收一批“预定”的盐货，同时与王癞子的上峰（一位与海盗勾结的沿海豪强代理人）洽谈新的“生意”——用南洋的武器（火铳、毒箭）和奴隶，交换江南的丝绸、瓷器，以及…更多“训练有素”的“仙材”（即被贩卖的人口）。

陈衍在煮盐工棚里，一边机械地搅动着卤水，一边用眼角余光死死盯着远处那簇人。古格身上散发出的那种野蛮、原始又带着巨大权势的压迫感，让他心惊肉跳。但同时，一个极其大胆、近乎自杀的计划，如同毒藤般在他心中疯狂滋生。

王癞子陪着古格巡视到煮盐工棚附近。古格的目光扫过陈衍负责的那口锅，看到锅中翻滚的清亮卤水和旁边堆放的、雪白细腻的成品盐，眼中闪过一丝诧异。他抓起一把盐，捻了捻，又放在鼻尖闻了闻，用生硬的汉话夹杂着土语问道：“这盐…不一样。谁做的？”

王癞子立刻像献宝一样，把陈衍往前一推：“古格老大！就是这小子！有点歪门邪道！弄出来的盐又白又多！”

古格那双鹰隼般的眼睛，如同实质般钉在陈衍身上。那目光充满了审视、评估，如同在打量一件货物或者一头牲口。陈衍感到一股冰冷的压力，几乎要将他压垮。他强迫自己挺直脊背，压下心中的恐惧，迎上那可怕的目光。

“你…会做盐？”古格的声音低沉沙哑，如同砂石摩擦。

陈衍深吸一口气，用尽量平稳的声音回答：“略懂…一些祖传的提纯之法。”他刻意在“祖传”二字上加重了语气。

“祖传？”古格眼中精光一闪，饶有兴致地上下打量着陈衍破烂的衣衫、瘦削的身形和手上的老茧，“你？祖传？”