扬州府衙，后衙书房。

灯烛煌煌，驱不散这江南冬夜渗入骨髓的阴冷。炭火盆烧得通红，跳跃的火焰映在萧景琰年轻的脸上，却没能在那紧绷的线条上添一丝暖意。他负手立于窗前，目光穿透窗棂，投向外面依旧弥漫着硝烟和血腥气的沉沉夜色，如同一尊凝固的玉雕，只有那深不见底的眼底，翻涌着压抑的惊涛骇浪。

“砰！”

沉重的楠木书案被赵冲一拳砸得发出不堪重负的呻吟。这位素来以冷硬如铁着称的暗影卫指挥使，此刻胸膛剧烈起伏，赤红的眼中几乎要喷出火来，下颌咬得咯咯作响。耻辱！前所未有的耻辱感像滚烫的烙铁，狠狠烫在他的心上。

“臣无能！请陛下赐死！”赵冲单膝重重砸在冰冷的地砖上，玄甲撞击发出沉闷的声响，额头几乎触地，声音嘶哑，带着一种近乎自毁的狠厉。“臣亲率精锐追击，竟让顾鼎文那老贼在眼皮底下……金蝉脱壳！臣……罪该万死！” 他猛地抬头，眼中是毫不掩饰的狂暴杀意，“臣这就带人，把扬州城翻过来！挨家挨户搜！掘地三尺！不信揪不出那条老狗！”

“翻过来？” 萧景琰的声音终于响起，不高，却带着一种浸透寒意的穿透力，在烛火噼啪声中清晰地压下了赵冲的躁动。他缓缓转过身，那张俊美无俦的脸上没有任何表情，目光却如同淬了冰的刀锋，精准地钉在赵冲脸上。“顾鼎文经营江南数十年，根须盘结，深入膏肓。他敢留下，就必然有十成把握让你翻遍扬州也找不到一根狐狸毛！掘地三尺？只怕掘出来的，全是江南士族离心离德的种子！你这一翻，正中他下怀，是要把整个江南，彻底推到朕的对立面吗？”

赵冲被这冰冷的目光刺得一窒，满腔的怒火像是被兜头浇了一盆冰水，瞬间冷却，只余下更深的憋屈和寒意。他明白陛下说的是对的。顾鼎文这条老狐狸，算准了皇帝初掌江南，根基未稳，最忌惮的就是激起地方豪强的集体恐慌和反抗。他赵冲若真带兵在扬州城大肆搜捕，无异于宣告皇帝要对所有士族开刀，那些原本就兔死狐悲、心怀鬼胎的江南世家，顷刻间就会抱成一团，成为顾鼎文最好的盾牌和搅乱局势的棋子。

“陛下，赵将军亦是救驾心切，且顾贼此计连环相扣，狡诈异常，实难预料。” 一直静立旁侧，如青松映雪的沈砚清适时开口，声音清越，带着抚平躁动的力量。他上前一步，目光沉凝如水，“当务之急，有三。”

萧景琰的目光转向他，微微颔首：“说。”

“其一，稳扬州。” 沈砚清语速清晰，条理分明，“顾贼虽遁，但其爪牙未尽。府衙遇袭，前院火起，百姓惊惶，流言必如野火。须即刻以扬州府衙及驻军名义，张榜安民。言明有江洋大盗假扮顾府家丁，趁夜作乱，袭击府衙，已被格杀大部。顾家亦为贼人所害，家主顾鼎文下落不明，朝廷正在全力缉拿真凶。将矛头引向‘外贼’，淡化顾家与朝廷的直接对抗，稳住城中士绅百姓之心。”

“其二，锁证据，绝后患。” 他继续道，“顾府已被围，须即刻由暗影卫会同可靠府兵，彻底搜查顾府！尤其是顾鼎文书房、密室，所有书信、账册、地契、银票，乃至废弃纸篓，片纸不留！顾家庞大的财富网络，必有核心账目。此乃斩断其爪牙、追索其潜逃路线的关键！同时，顾承宗虽为弃子，但其所知远不止已吐露部分，需严加看管，隔绝内外，深挖其口供，尤其是影子堂残余据点及江南官场中与顾家勾结至深者名单！”

“其三，” 沈砚清眼中闪过一丝锐光，“断其血脉，阻其财路！陛下亲临扬州，所携圣旨中应有便宜行事之权。臣请陛下即刻下旨：其一，封锁扬州所有水陆要道！尤其是通往太湖、长江入海口方向！严查所有离城车马船只，身份、货物、路引，一一详核！重点盘查携带大量细软或妇孺者！其二，以‘协同缉拿袭击府衙之巨盗、追查顾家主下落’为名，暂时接管扬州府库及所有官办钱庄、票号！冻结顾家名下所有账目、存银！凡顾家产业，无论盐行、米铺、绸庄，一律暂时封存！禁止任何大额银钱转移！此乃釜底抽薪！顾鼎文纵有通天之能，仓促逃亡，若无庞大银钱开路，亦如困兽！”

三条策略，条条切中要害。第一条稳住基本盘，避免恐慌蔓延；第二条直捣核心，搜寻致命证据和瓦解其组织；第三条则是最狠辣的杀招——冻结顾家那富可敌国的财富流动！顾鼎文纵有狡兔三窟，没有银子，也寸步难行！

萧景琰眼中翻涌的冰寒风暴，在沈砚清条分缕析的陈述中，渐渐沉淀为一种更加幽深、更加可怕的冷静。挫败感并未消失，反而被一种更加汹涌的决心所取代。他缓缓走到书案后坐下，提笔蘸墨，动作沉稳有力，再无一丝之前的情绪波动。

“准。” 一字落下，重若千钧。

“赵冲。” 他抬眸，目光如电，“即刻照沈卿所言，安民、围府、搜证！顾府内，活物只留必要看守仆役，余者无论主仆，尽数羁押！敢有反抗，立斩！顾承宗移入暗影卫在扬州最隐秘之黑狱，由你亲自看押审讯！朕要影子堂在江南的每一处暗桩，江南官场每一个与顾家同流合污者的名字！”

小主，

“臣遵旨！” 赵冲眼中重新燃起冰冷的火焰，这一次，是带着明确目标和被点燃的斗志。

“沈砚清。”

“臣在。”

“拟旨。其一，扬州全城戒严，水陆封锁，盘查一切可疑。其二，即刻起，扬州府库、官办钱庄票号，由暗影卫协同接管！所有存、取、汇兑业务，暂停三日！核查所有大额流水，尤其与顾家有关联者！其三，查封顾家在扬州及附近州府所有登记在册之产业！盐引、田契、商铺、货栈，一律封存！待查！其四，传朕口谕予两江总督薛文远，令其严控长江各渡口及下游水道，增派水师巡弋，严防顾贼沿江逃窜或出海！”

一道道命令，如同无形的锁链，瞬间勒紧了整个扬州的咽喉。冻结的钱财，就是勒在顾鼎文这条毒蛇七寸上的绞索！

“臣，即刻去办！” 沈砚清肃然领命，转身疾步而出，衣袂带风。

书房内只剩下萧景琰和赵冲。烛火摇曳，将两人的影子拉长，投在冰冷的墙壁上，如同蛰伏的巨兽。

“陛下，” 赵冲的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的凝重，“追入暗巷时，臣并非全无线索。” 他从怀中小心翼翼地取出一方素帕，层层展开。帕子里，赫然是几片碎裂的、沾着湿滑青黑色泥苔的陶片，以及一小撮同样附着泥苔的、被踩踏过的枯草碎屑。

“这是在暗巷深处一个极其隐蔽的拐角发现的。陶片应是某种药罐或小坛碎裂所留，泥苔颜色青黑，带有浓重水腥气，绝非城中常见。枯草碎屑的形态，倒像是……水边芦苇。” 赵冲眼中精光闪动，“臣已命懂水性的暗卫连夜出城，沿运河及通往太湖的水道探查，寻找生有此类特殊青黑泥苔的湿地区域。顾鼎文仓皇逃窜，又欲掩饰行踪，极可能选择水路！那药罐碎片……臣疑心，是那老贼随身携带的剧毒之物！”

萧景琰的目光紧紧锁在那几片不起眼的碎陶和泥苔上，仿佛在凝视着顾鼎文逃遁时留下的最后一道幽灵般的轨迹。现代刑侦学的烙印在这一刻无比清晰——现场遗留物，是无声的密码！

“太湖……” 萧景琰低声咀嚼着这两个字，手指无意识地敲击着光滑的桌面，“顾家百年豪商，太湖烟波浩渺，岛屿星罗棋布，正是藏匿的绝佳之地。沈卿所言太湖秘密水寨，绝非空穴来风。赵冲，加派人手，重点查探太湖沿岸，尤其是那些偏僻、人迹罕至的港汊、芦苇荡！另，派精干之人，持此泥苔样本，走访城中所有大药铺、渔行、船帮，尤其是经营水产生意者，询问此苔藓来源，何处水域所特有！凡能提供确切线索者，重赏！”

“是！臣亲自督办！” 赵冲精神一振，小心收好证物，躬身退下。

书房重归寂静。萧景琰独自一人，重新走到窗前。封锁令已下，追索的网也已张开。但顾鼎文这条老狐狸，绝不会坐以待毙。他手中还有什么牌？他逃离的方向，真的只是太湖吗？

萧景琰的目光，投向了东南方那片更加深邃、更加不可测的黑暗——那是茫茫大海的方向。顾承业带着顾家的核心账册和财富……海船……

一丝极寒的预感，悄然爬上萧景琰的脊背。