柯罗诺斯家族的议事厅，气氛沉闷得能拧出水来。

一群胡子花白的老臣，像一排排落满灰尘的雕像，坐在长桌两侧。

他们是家族的基石，是埃德温公爵最忠诚的封臣与管家。

而今天，他们却要向一个十五岁的少年述职。

梅耶尔坐在主位上，那张属于埃德温公爵的，用整块黑沉木雕刻而成的巨大座椅，衬得他的身形格外单薄。

他没有穿象征继承人身份的华贵礼服，只是一身简单的黑色便服。

他安静地翻阅着手中的羊皮纸卷宗，修长的手指划过上面密密麻麻的数字，神情专注。

“领地去年一共有七个村庄受灾，粮食减产三成。”

一个负责农业的老管事，小心翼翼地汇报着，额头上渗出细密的汗珠。

“我们已经按照惯例，减免了他们的税赋，并从粮仓调拨了救济粮。”

“惯例？”

梅耶尔终于抬起头，那双清澈的蓝色眼睛，平静地望了过来。

老管事的心脏没来由地一跳。

“是的，大人，这是柯罗诺斯家族几百年来的传统……”

“一个愚蠢的传统。”

梅耶尔打断了他，语气平淡，却让整个议事厅的温度都降了几分。

“用填不饱肚子的仁慈，去维持一个可笑的体面。”

“大人！”

另一位老臣霍然起身，满脸涨红。

“您不能这么说！仁慈与宽厚，是我主柯罗诺斯家族立足于世的根本！”

梅耶尔的目光转向他，脸上甚至带上了一点笑意。

“是吗？那么请问，沃尔夫爵士，去年冬天，你领地上的佃户冻死了多少人？”

沃尔夫爵士的脸色瞬间变得煞白。

“那……那是天灾！是百年不遇的寒流！”

“不。”

梅耶尔将一份卷宗推到桌子中央。

“是因为你把领地里所有的木炭，都高价卖给了王都的贵族，却没有给你的领民留下一丁点过冬的储备。”

“你所谓的仁慈，就是看着他们活活冻死，然后第二年春天，再假惺惺地为他们举办一场廉价的葬礼吗？”

沃尔夫爵士嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来，颓然坐了回去。

整个议事厅，落针可闻。

这些老臣第一次发现，这个他们看着长大的三少爷，不知何时，已经变成了一头他们完全不认识的怪物。

他知道所有事。

每一笔烂账，每一次渎职，每一个被掩盖在“传统”与“体面”之下的肮脏勾当。

“从今天起，所有救济粮停止发放。”

梅耶尔的声音不大，却充满了不容置疑的威严。

“取而代之，所有受灾领民，都可以通过参与领地建设来换取食物、煤炭、衣物和报酬。”

他顿了顿，看向那群已经呆若木鸡的老臣。

“我要修路，要开矿，要建立新的纺织工坊。”

“我要让柯罗诺斯的每一寸土地，都给我创造出价值。”

“我相信你们不会挡在家族前面吧？”

“这……这不可能！”

首席财政官，一个干瘦的老头，尖叫起来。

“我们没有那么多钱！开矿和修路需要雇佣大量的矮人工匠和土系法师，那会掏空我们家族几代人的积蓄！”

“谁说要雇佣他们了？”

梅耶尔靠在椅背上，嘴角勾起一个嘲讽的弧度。

他拍了拍手。

议事厅的侧门被推开，一个穿着炼金术师长袍，满身油污和机油味的中年人，带着几个学徒，抬着一个巨大的，用黑布盖着的金属造物走了进来。

“这是什么？”

老臣们面面相觑，脸上写满了嫌恶与不解。

梅耶尔走下主位，一把扯掉了那块黑布。