阎埠贵被他那双毫无温度、更无商量余地的眼睛盯着，心里那点侥幸瞬间灰飞烟灭，知道这事彻底没戏，连一丝缝隙都没有。他只能讪讪地紧了紧手里的红纸，像只斗败的公鸡，灰头土脸地、一步三晃地挪走了。

三大爷刚败下阵来，一向自诩为院里定海神针的一大爷易中海也坐不住了，试图出面充当和事佬。

他倒未必存了多少占便宜的心思，更多是觉得过年是个千载难逢的、可以缓和紧张关系的机会。他寻了个空，找到何雨柱，语气比以往任何时候都要软和，甚至带着几分不易察觉的恳求：“柱子，眼看就过年了，院里……以前那些个不愉快，磕磕碰碰，都让它随风过去吧。年夜饭……要不你还是来一大爷家吃？咱爷俩喝一杯，也算是个团圆的意思。”

何雨柱看着他，嘴角扯出一抹带着明显疏离和讽刺的笑，那笑容凉飕飕的，直往人心里钻：“一大爷，您这番‘好意’，我心领了。不过，我跟你们，没什么团可圆的，那都是虚的。我自己一个人吃，更清净，更自在，胃里也舒坦。您啊，有这闲心，还是多操心操心您自己那桌饭怎么张罗吧。”

易中海被他这话堵得心里一阵发闷，像塞了一团湿棉花，喘不过气来，看着何雨柱转身离去的背影，张了张嘴，最终却什么也没说出来，只剩下一声无力的叹息。

最堪称滑稽可笑的，当属官迷心窍的二大爷刘海中。他也不掂量掂量自己的斤两，居然再次摆出他那“二大爷”的空架子，在院里煞有介事地“倡议”：“这个……过年了嘛！咱们院是不是该搞个集体团拜，显示一下我们的风气？每家出点糖果瓜子，统一采购，也显得我们有组织、有纪律嘛！”他这话一出口，连刚吃了瘪的阎埠贵都在背后直撇嘴，觉得这简直异想天开。至于何雨柱，更是连眼皮都懒得抬一下，直接当他是空气，那无视的态度，比骂一顿还让刘海中难受。

小主，

至于西厢房的贾家，这个年关更是艰难。秦淮茹自知理亏，脸皮再厚也没敢再亲自上门，但年关的窘迫，娃娃们嗷嗷待哺的眼神，几乎把她逼到了绝路。万般无奈之下，她只能抱着最后一丝渺茫到近乎可笑的希望，指使着小当和槐花两个小丫头。

她给她们换上更加单薄的、洗得发白的旧衣裳，让她们在何雨柱门口怯生生地站着，也不说话，就用那饿得发慌、显得格外大的眼睛，水汪汪、眼巴巴地望着那扇紧闭的、飘出诱人香气的门，试图用孩子天然的可怜来打动那颗似乎已经冷硬如铁的心。

何雨柱开门出来倒水，看到这俩瑟瑟发抖、像小乞丐似的丫头，眉头几不可察地动了一下，但脸上依旧没什么表情。

他什么也没问，转身回屋，直接从笼屉里拿出两个馒头，走出来，不由分说地塞到她们冰凉的小手里。

“拿着，滚蛋。别挡着我门口，碍事。”

他的声音依旧冰冷，没有一丝一毫的怜悯或温度。