房内一时又陷入了沉默，宝玉和湘云不知道说什么才好，褚英也低头沉思着，又听外面有人报：“老太太，林姑娘过来了。”

∫英忙看向门口，就见鹦鹉打起湘妃竹帘子，一个身形纤细袅娜的少女走了进来，先向贾母问了好，又打量了一眼屋子里的人，看到褚英，就问宝玉，“这就是你说的那位三姐儿，珍大奶奶的妹子？”

∫英忙上前与她见过，宝玉也走了过来，向林黛玉使个眼色，意思是让她先别问三姐的话，怕老太太不高兴；林黛玉是个聪明人，自然感觉到气氛的异常，只是她和宝玉拧惯了的，又觉着宝玉对三姐如此上心，心下不快，于是忍不住一笑道，“这里眨什么眼睛呢？可是进了什么东西？这位三姨不是从医么？何不让她帮你吹一吹，看一看？”

宝玉顿时有些尴尬，“哪里，我眼睛好着呢！妹妹睡好了过来的？方才我过去叫你，你只是闷闷的，说心口不舒服，这会子可好些了？”

黛玉见他到底还是挂着自己的，心里也略舒坦了些，正要说些什么，就听外面道：“老太太，珍大奶奶和琏二奶奶过来了。”

就见尤氏和王熙凤两人有说有笑的进来，一进了门，尤氏就连忙上前几步，扶住了正欲起身的贾母，“老太太，这午睡方起，仔细头晕。方才侄孙媳妇儿来请安，老太太正歇着，因此不敢惊动，就往珠大嫂子那里坐了一会儿。倒叫老太太好等！”

贾母就着她的扶持下到地上，片刻后才站了起来，“你是个周全的，原也不怪你。”一面又看了褚英一眼，对尤氏道：“叫上你这三妹妹，咱们去外面凉亭子里坐坐，吹吹风。”

凤姐儿也忙走了过来，笑着打趣道：“瞧瞧，老祖宗这是要找你说贴已话了，这还撇开我们呢！”

尤氏嗤笑一声，“你们成日家贴着老祖宗，我不过偶尔过来孝敬一回，也值当你说嘴？”

又说笑了几句，一行人这才向外走去。到了凉亭子里面，早有仆婢擦干净白玉石凳、摆上冰盆，又置上各色瓜果；贾母摒退众人，只留下尤氏与褚英，这才又看向两人，面色却明显缓和了下来，因问褚英，“尤三姑娘，方才我言语冷淡了些，没吓着你吧？”一面又对尤氏道：“带你妹妹这边坐下，别站着了，咱们说点体已话。”

刚刚才疾言厉色，转眼又和蔼可亲，看来这贾母绝不是个只知安享晚年的老太太。尤氏推辞了一回，这才带着褚英，小心地在贾母对面不远处落了座。贾母想了想，看向尤氏，“你这三妹妹，不想竟有许负之才，我之前还以为是宝玉他们顽笑呢！只是她年纪尚小，却不可太过张扬；现如今，我心里也有一处不踏实，想问问她。事关两府兴亡，珍哥媳妇儿，你也不是外人，所以我才想着和你三妹说说，让她帮我们略看一看。”尤氏虽辈份不高，却真正是宁国府的当家夫人，代表着宁国府，这也是贾母单拉上她的原因。

尤氏肃然，立刻站了起来，“都听老祖宗的吩咐。”又看向褚英，略带恳求地道，“三妹妹，老祖宗问你的事，还请你多用心。你也别紧张，横竖咱们只是问问，心里有个底气，也并不是就要做了准，好吗？”

见两人这般郑重其事，再结合宝、黛等人的年龄，以及从史湘云处探知的贾府近况，褚英略一思索，便推论出贾母迫切想知道的是贾元春之事。元春己入宫多年，初选仅是个女史，幸得有甄家的老太妃在宫中为倚助，慢慢擢升，如今己成了新皇身边的录事女官。但是据宫中传来的消息，新皇于女色上并不十分要紧，身边只有一后二妃，并几位低阶贵人，更遑论宠幸女官了。

现在的贾府已经到了紧要的关头，内积外欠，江河日下。贾赦虽袭着一品爵，但新皇以他年纪大为由，连他的朝拜也免了；贾政不用说，恩科出身，七品的工部员外郎，根本没有机会登陛进殿；至于东府上，好不容易敬老爹是进士出身，他却莫名其妙地对修道感了兴趣，不食人间烟火了；贾珍的三品威烈将军爵则根本是个摆设，他自来连刀枪都没有摸过，谈什么领军之实呢？重侄孙贾蓉，那更是个白身，国子监的一介捐生而已。

贾母虽己年迈，但她经历过贾府的鼎盛时期，知道真正兴旺的府弟该是什么样子。她也知道贾府现在的情况是积重难返，所以才一直在担忧着，只是面上不显而已。若是连她这个老祖宗也成日价愁眉苦脸，这两府就真要人心惶惶了。

贾元春能否得宠，是贾府复兴惟一的希望。