佳蕊闻言不由大喜，半信半疑道：“此话当真？”她早生跳出这个火坑之念，奈何身价银不菲，攒了两年仍旧差了好大一截，如今听闻薛蟠竟愿替她赎身，自然不胜欣喜。

薛蟠道：“自是当真。你身价多少？我先付一半给你，待事成后，再付另一半，此外另加五十两。”

佳蕊怕说多了薛蟠要反悔，想了想道：“奴家身价本是五百两，如今手头有一些积蓄，薛大爷只消给奴家二百两，便能助奴家跳出火坑了。”

薛蟠先时一听竟要五百两这么多，便觉有些犯难，虽然薛家富可敌国，但偌大家财仍旧掌握在薛母手中，自己无法擅自动用，钱箱子里的银子好像也不够五百两，正寻思要不要卖掉箱中的几件珠宝凑钱，却听佳蕊说只要二百两便足够，顿时大喜道：“那便定下了。我先给你一百两，等事成后再给一百五十两，一共二百五……算了，我还是给你二百六十两吧。”

佳蕊连忙向薛蟠深深一福：“多谢薛大爷。”

薛蟠摆手道：“谢就不必了，咱们是各取所需互利互惠。银子我天黑前差人给你送来。不过你须得小心行事，莫被柳湘莲看出端倪。否则不但银子要一文不少地退回来，柳湘莲也不会轻易饶你。”

佳蕊连忙点头道：“奴家晓得轻重，定不会被柳相公察觉。”

薛蟠这才放下心来，遂起身离去。

几日后，佳蕊果然派了小丫头过来通风报信，说柳湘莲已来到群芳阁，万事俱备只欠东风，请薛大爷移驾前去。

薛蟠闻言大喜，连忙骑了匹马出府，也不带小厮跟着，只身朝着群芳阁赶去。

到了群芳阁厅内，便见佳蕊的贴身小丫头纹儿迎了上来。