想到这里，薛蟠便道：“草民多谢王爷盛情。只不知王爷所说的‘多留几日’，究竟是多久？”

要是三五天还好，若是三五个月的话，那恐怕自己就真的吃不消了。

这点水溶自己也不确定，闻言想了想道：“半个月后便是本王寿辰，待我做完大寿之后，薛公子若还想离开王府，便可自由离去，你看如何？”

半个月啊……倒也勉强能接受。

薛蟠点点头表示同意，然后不放心地确认道：“那就这么说定了，你可不许再反悔哦。”

水溶道：“君子一言，快马一鞭。”

再说柳湘莲，自豫州回到京城后的第一件事，便是备了厚礼去贾府见宝玉，答谢他救命大恩。

宝玉因自己于此事并未帮上什么忙，心中本就有些愧疚，如今见柳湘莲亲自登门答谢，顿觉更是不安。有心将真相对柳湘莲和盘托出，然又想到薛蟠再三嘱咐他务必守口如瓶，当下只得缄默不语。

柳湘莲见宝玉神态有些反常，遂诧异问他因何如此。

宝玉连忙随口编个谎话糊弄过去，然后问道：“柳兄回来后可见过薛大哥了？”

“并未见他。”柳湘莲道：“他怎么了？”

贾宝玉忙道：“没什么。”

柳湘莲见他神态有异，似乎对自己有所隐瞒，心中不由咯噔一下，不自觉便刨根究底道：“薛蟠究竟出了何事？宝兄弟切莫隐瞒我。”