他亮出一个迷人的微笑，同他们握手致意。“有什么需要我效劳的吗？”

“这是Austin Dekker和Zach Dekker。”那位母亲说，她脸上写满惊惶。实际上，她整个人的举止似乎都透着悲恸抑或恐惧。他礼貌的微笑渐渐消失。这显然不会是要签名那么简单。

“唔，你们好，孩子们。”他勉强道。两个孩子都没吭声，仍旧垂着眼。

“求求您，”那位母亲说，她的嗓音绝望得令他不安，“求您带上他们。”

有一瞬，Nathan就那样愣愣地盯着她，然后干笑了一声。“带上他们……”这女人是不是以为靠哀求就能让他准许这两个孩子到太空历险？是这样么？“听着，女士。这不仅仅是一次太空飞行。这是执行一项重要的研究任务。我没时间当保姆。”

“求求你！我们会付你钱的！很多钱！”她强调。

Nathan蹙起眉头。很多钱？就为了让两个孩子能搭乘航天飞船？为什么如此急迫？“我有种预感，那笔钱远远超过一次科考旅行需要的数目。”

女人点点头。“他们必须登上那艘船。求你了。我们会用全部家当报答你。”

Nathan脑中警铃大作。有谁会为了他们的孩子能搭乘一艘飞船而甘愿倾家荡产？这已经不只是愚蠢了，简直是发疯。十足的发疯。

“听着，”他迟疑着开口道，“我不是管事的，我也怀疑站长会喜欢我另外带人上去。更别提还是小孩子。”

对他的婉拒，母亲和孩子都没有反应。相反，她紧紧攥住了他的胳膊。他几乎就要挣开胳膊破口大骂，却见她眼里闪着吓人的执着。

“求求你，”她低声恳求，“你是他们唯一的希望。”

Nathan不自在地瞥了两个孩子一眼，他们仍是一言不发。“你好像特别赶着把这两个孩子送走。他们怎么你了？”

“他们留在这里不安全。没有人是安全的了。在明天之后。”

Nathan几乎失笑。“什么？你是占卜师？通灵师？修女还是别的什么？”

“我们知道将要发生的灾祸，”她神秘地回答，“你也许不相信我们，但我求你，带上我的儿子们。”

他不确定是怎么了，是内心的本能抑或只是因为同情，但他觉得这女人说得对。他多带上两个孩子又有什么大不了的？再过一两个月，他就会载着一船金属矿返航了。那时他就可以把他们带回来丢给他们老妈，并且说：“看，一点事儿都没有。我早跟你说过了。”

他点点头。“好。让他们登船吧。”

她脸上立刻现出解脱的神色，几乎落下泪来。她蹲下把孩子们拢到身边，对他们说会没事的。说旅行会很有趣。

Nathan在一旁看着这告别场景，却无法摆脱那种感觉。肯定有什么东西不对劲……

当他拉着那两个孩子登上飞船时，没有一个船员提出疑议。也可能他们正忙于起飞准备而无暇他顾。宁静号一升空，Nathan就转向两个孩子，一脸郑重。

“现在听好了，”他命令道，“这是我的船，你们俩是乘客，所以你们可以四处看，但不能乱碰东西，乱说话，或者靠近任何重要设备。明白吗？”

Austin——如果他没记错的话是弟弟——迟疑着开口问：“我能叫您Nate吗？”

“不行！”Nathan立刻说。他讨厌被叫做Nate，正因如此，所有认识的人一般都叫他的中间名。“你们可以叫我船长或者长官，但这样就有悖于我定下的要你们俩保持安静的规矩。你们可以回铺位上去了，给我规矩点。”

Austin不吭声了，但Zach点头表示明白。“是，长官。”

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三天后，他收到了指挥所的讯息。无线电背景有些杂乱，但他还是能听见那个狂乱的嗓音。