水星空间站

一切进展平稳。或者说，对一座运行十六年的空间站而言，平稳得足可夸耀。他们一直在开采Halypsion金属，恪尽职守。联络地球的尝试从最初的每日一次缩减到了以月为单位。始终没有任何效果。不管那里发生了什么，不是已将人类灭绝，就是彻底摧毁了通讯系统。

十六年来，他都尽力维护宁静号，使其保持良好的工作状态，即使她只是执行一些例行检查任务。

麻烦始于工程师们对植物状况波动的报告，那一点不平衡经过十六年的发展日渐恶化。基地的人口密度超过了植物群落的负荷量。再过几个月，植物制造的氧气将不足以供空间站所有人的呼吸。

消息一出，空间站里一片哗然。

一些刺头儿嚷嚷着说恢复平衡的唯一途径是抹杀一些人口，让植物和人口的比例重新达到均等。

就是在一次这样的集会上，Nathan终于觉得自己受够了这些谋杀言论。

“闭嘴！”他吼道，“根本没有理由付诸暴力。听着，这确实是一种非常有效的策略，但我认为在眼下的局面里我们可以稍微文明一点。既然打破平衡的事是我起的头，那么我将驾驶宁静号返回地球查看情况，然后带些补给回来。”

“如果你没回来怎么办？”一个矿工问。

问得在理，Nathan心里赞同道，我是可能回不来。“那时候我不在这儿省下的氧气就全归你们了。”

他在人群里认出了Zach和Austin。两人已长大许多，是两个棒小伙了，也学会了如何开采Halypsion。但他依然能在他们眼里看出些不同。那丝微薄的希望——相信无论地球上发生了什么，都终会过去，他们可以重返地球，一切也终将恢复。

“我们跟你走，”Zach说，“毕竟，这也要怪我们。”

“对，”Austin接口道，随后目光尖锐地瞥了那个质问Nathan的矿工一眼，“还有我的氧气，也归你们。”

Nathan早就知道他们会自愿追随。他们早已成长为这样的人，懂得为自己的行为担负责任。“你们可以坐副驾驶座，帮我操纵飞船。”

Zach咧嘴一笑。“帅！”

**************

四个月后……

2027 年 9 月 5 日

地球大气层

宁静号航天飞船

“知道我多久没吃过像样的食物了吗？”Austin在驾驶座上问道，“我是说，在水星上我们有蔬菜水果之类吃的，但没养奶牛什么的，我真想有几个汉堡包嚼嚼。我都快不记得它的味道了。”