“你阿娘在哪里呀？”

小荣焉一板一眼道，“在南边倒数第三个厢房。”

“南边倒数第三个厢房？你阿娘可是那位有名的瘦马，云雨非？”

“不是的。”小荣焉摇摇头，诚实道，“我阿娘只是个倒酒的仕女而已。”

一个倒酒的仕女，居然能生出这般乖巧可爱的孩子，着实叫人心生好奇。

“那你今年多大了？”

“十岁了。”

十岁的孩子居然这般矮小瘦弱？官员们面面相觑，生出几分怜悯之心。

官员叹了口气，将小荣焉抱到怀里，耐心询问道，“你叫什么名字？吃过饭了吗？”

“我叫荣焉。吃过了。”小荣焉自会走以来就很少被人抱着了，别扭地动了动身子，他仰起头，“客官可不可以把我放下来，我还有其他的事情要做……”

“阿钱。”文人回过头，唤来了随侍的小厮，“去把林妈妈叫过来，唤朱楼是风月场所，不是什么恶意压榨人的地方，怎么用这么小的孩子来做事？”

小厮领了命令，匆匆离开，再回来时，带的却不是林妈妈，而是一个穿着低级仕女服的妇人。

这妇人与荣焉有七分相似，面容姣好，身量窈窕，体格消瘦，神情有些憔悴，鬓角也已花白，她款款上前行礼，隐约可见少时风情，声音轻柔婉转道，“赵大人。”

“阿娘……”

小荣焉似是被这阵仗吓到了，泪眼汪汪地看着妇人，坚持着没有哭出声音。

扬州知府赵文祝家中已有妻儿，平日若非应酬，绝不会踏入这种风月场所，见小荣焉神情不对，连忙熟练地拍了拍他的后背，对着妇人道，“本官记得你，阮晴歌，你七弦琴弹的不错，怎得落入这般境地？”

阮晴歌复行一礼，道，“世事易变，容颜易老。劳大人费心了。还请大人将我孩儿归还。”

“这孩子可曾识文断字？”

“奴一直有教。”

赵文祝叹了口气，放下了荣焉，道，“我膝下有双子，赵州赵棠，比荣焉年长一岁，正是随教书先生学习的年纪，我观荣焉天资聪慧，不若送到我的府邸，做个书童，也好过在此处做杂工。”

阮晴歌在心里长舒一口气，双膝跪地，叩首称谢。

小荣焉牵着他阿娘的手，离开了厢房，走出很远，才小声道，“阿娘，我是不是给你添麻烦了？”

阮晴歌回过神，笑着摇了摇头，“是阿娘叫荣焉吃苦了。若是……若是阿娘能多赚些银两，就能让荣焉多吃几次饱饭了。”

她独自一人，带着孩子在唤朱楼多有不便，林妈妈纵是好心照料，也养不回生下孩子后大伤的元气。

头四年里，她一面养着荣焉，一面又要赚钱户口，操劳过甚，即便后来进了唤朱楼，日子好过了一些，容颜也不可挽回地快速变老，未及三十的她，竟已生出了白发。