县衙内陈设极为简朴，正中摆着一张巨大的沙盘，上面标注着广阿周边地形和兵力部署。刘秀引周士到偏厅就座，亲自斟上一杯清茶。

“二姐夫可好？"刘秀关切地问，"华清学堂办得如何？"

周士双手接过茶盏："邓太守一切安好，学堂如今门庭若市，连女子都争相入学。"他顿了顿，"太守常说，教育兴邦，人才是立国之本。"

刘秀眼中闪过赞赏之色：”二姐夫高见。待天下平定，我定要在各郡广设学堂。"他啜了一口茶，"说说常山的情况吧。"

两人交谈间，周士将邓晨在常山的各项新政一一详述。刘秀听得入神，不时点头。

"将军治军有方，广阿恢复之快，令人叹服。"周士由衷地说。

刘秀摇摇头："非我之功。王郎在此不得人心，我军一到，守军几乎望风而降。"他指向沙盘，"广阿城墙低矮，本就不易防守。更关键的是，王郎在此横征暴敛，百姓苦不堪言。我军入城时，甚至有百姓自发打开侧门。"

周士想起邓晨的嘱托，顺势问道："听说将军下一步攻打巨鹿？"

"正是。"刘秀走到沙盘前，指着巨鹿位置，"说来也巧，巨鹿守将是我旧部，暗中归顺已久。我军一到，他定会开城相迎。"

周士心中一松，邓晨的担忧倒是多余了。但他还是决定传达原话："邓太守让我提醒将军，巨鹿城坚池深，若遇顽强抵抗，不妨效仿当年项羽绕城而过的策略。"

刘秀闻言，若有所思地点头："姐夫深谋远虑。确实，若无内应相助，巨鹿不易攻克。"他忽然压低声音，"其实我得到密报，王郎正与赤眉军联络，欲南北夹击我军。巨鹿若久攻不下，恐贻误战机。"

周士心头一凛。赤眉军势大，若与王郎联手，后果不堪设想。

"将军远见。"周士郑重道，"邓太守常说，将军用兵如神，必能审时度势。"