“家兄让捎的...说是贺云老母住在宝庆府的后街。”

他声音越来越低，“听说他那老娘知道贺云降清后，眼睛哭瞎了，但现在还不知儿子的死讯……”

石午阳掂量着布包，听见里头碎银碰撞的轻响。

他想起前天武冈东门城头上那张砸烂的脸，忽然觉得这银两有点烫手。

“家兄说...”

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陈大勇偷眼看石午阳的神色，

“贺云当年在江西替他挡过箭，这次……这次算是私情。”

石午阳把银包顺手递给身后的亲兵：“告诉陈总兵，银子必送到。等宝庆府安定了，接老人家来府衙吃杯茶也无妨。”

陈大勇重重抱拳，转身时铠甲哗啦作响。

走出几步又回头，从腰间解下那个牛皮酒囊扔过来：“这半壶烧刀子，给曹将军补补身子！”

夜风卷起酒囊上的血腥气。

石午阳望着靖州营骑兵消失在黑暗里，忽然对亲兵道：“传令——明日四更造饭，五更开拔。”

……

两日后，

宝庆府的西门洞开着，半扇城门歪斜地挂在轴上，风一吹就发出吱呀的哀鸣。

护国军的先头部队在城下徘徊许久，才敢相信这确是座空城——城垛上不见守军旗帜，连往常巡城的梆子声都消失了。

“第...第二次了。”

刘魁吐掉衔在嘴里的草根，声音发干。

去年此时他们也是这样兵不血刃进城，那时满街还飘着吕和安让人拉起的欢迎彩纸。

队伍踏着满地碎瓷烂布挪进城内。

街道旁敞开的酒肆大门，能看到柜台倒在地上，酒浆渗进地砖缝引来成群苍蝇；

绸缎庄的货架早被洗劫一空，只剩几匹染了血污的粗布散落着。

最怵人的是街道两旁那些屋檐下新挂的白幡

——几乎每隔三五户就能看见麻布条在风里飘，门缝里漏出压抑的哭声。

“造孽啊...”

吕和安跨在一匹矮小的滇马上，捂着鼻子绕过街心一滩污血，

“逃回来的百姓说，鞑子临走时在四门都杀了人。”